"Ciemny tlen". Kryje się na głębokości 4 tys. metrów

Strefa Clarion-Clipperton na Pacyfiku jest znana głównie z bogatych złóż polimetalicznych konkrecji. Jak się okazuje, kryje jednak w sobie wiele tajemnic, nawet takich o przełomowym potencjale. Jak podaje portal Popular Mechanics, naukowcy odkryli tam proces wytwarzania tlenu na głębokości około 4000 metrów. Co okazuje się szokujące, miejsce to jest całkowicie odcięte od promieniowania słonecznego. To zjawisko rzuca nowe światło na mechanizmy funkcjonowania ekosystemów głębinowych i może zmienić nasze rozumienie procesów, które zapoczątkowały życie na Ziemi.

Polimetaliczne konkrecje, bogate w mangan, nikiel i kobalt, od dawna uważane są za kluczowy surowiec w rozwoju zielonych technologii. Teraz okazuje się, że mogą odgrywać jeszcze ważniejszą rolę, produkując tlen w warunkach, gdzie dotąd uważano to za niemożliwe. Badacze nazwali to zjawisko "ciemnym tlenem", a jego istnienie może mieć znaczenie nie tylko dla przyszłości badań oceanicznych, lecz także dla poszukiwania życia na innych planetach.

Andrew Sweetman, ekolog morski, rozpoczął badania nad poziomami tlenu w głębinach oceanu ponad dekadę temu. W 2013 r. odkrył niespodziewane wzrosty poziomu tlenu w CCZ, które początkowo uznał za błąd pomiarowy. Dalsze badania potwierdziły jednak, że konkrecje mogą działać jak "geobaterie", rozdzielając wodę morską na tlen i wodór.

Odkrycie produkcji "ciemnego tlenu" w strefie Clarion-Clipperton wywołało szeroką dyskusję na temat przyszłości wydobycia polimetalicznych konkrecji. Podczas gdy część firm traktuje je jako potencjalne rozwiązanie globalnych problemów energetycznych, coraz więcej państw podchodzi do tematu z ostrożnością. Aż 25 krajów apeluje o wprowadzenie moratorium na eksploatację złóż, argumentując, że przed rozpoczęciem prac konieczne jest dokładne zbadanie konsekwencji dla głębinowych ekosystemów.

Lisa Levin z Instytutu Oceanografii Scrippsa podkreśla, że moratorium jest kluczowe dla ochrony tych unikalnych ekosystemów. W obliczu zmian klimatycznych i zanieczyszczeń, ochrona głębinowych zasobów staje się priorytetem.

Międzynarodowa Organizacja Dna Morskiego (ISA) prowadzi obecnie negocjacje nad regulacjami dotyczącymi wydobycia surowców w oceanie. Naukowcy podkreślają jednak, że odkrycie "ciemnego tlenu" pokazuje, jak mało wiemy jeszcze o procesach zachodzących w głębinach i jak istotna jest ich ochrona. Zbyt pochopne decyzje mogą zagrozić unikalnym zjawiskom i organizmom, które dopiero zaczynamy rozumieć.