Będziemy jak delfiny i nietoperze? Echolokacji może nauczyć się każdy

Echolokacja to metoda określania kierunku i położenia innych obiektów za pomocą zjawiska echa akustycznego. Z tej metody korzysta wiele zwierząt, ale znane są również przypadki, gdy echolokacji uczą się także ludzie. Do tej pory uważano, że tylko osoby niewidome są w stanie rozwinąć w ten sposób swoje zmysły.

Najnowsze badania prowadzone pod kierunkiem Lore Thaler z Durham University potwierdzają jednak, że echolokacji może nauczyć się każdy człowiek - zarówno osoby niewidome, jak i widzące.

W trwającym 10 tygodni eksperymencie wzięły udział osoby w wieku 21-79 lat; 12 osób niewidomych i 14 widzących. Dwa razy w tygodniu uczestnicy badania pobierali nauki echolokacji. Każda lekcja trwała 2-3 godziny i polegała na różnych zadaniach. Najczęściej uczestnicy mieli określić położenie jakiegoś przedmiotu lub przejść przez labirynt.

Nabyte w ten sposób umiejętności uczestników badania porównano następnie z umiejętnościami 7 niewidomych osób, które od ponad 10 lat korzystają z echolokacji. Zaskakujące było to, że niektórzy radzili sobie lepiej niż osoby, które na co dzień korzystają z tej metody. Eksperyment potwierdził również, że niezależnie od wieku każdy jest w stanie nauczyć się echolokacji - nie tylko niewidomi.

Celem badania było potwierdzenie, w jakim stopniu ludzie są w stanie nauczyć się i korzystać z metody "nawigacji" stosowanej przez m.in. delfiny i nietoperze. Wyniki są na tyle obiecujące, że naukowcy chcą opracować profesjonalne techniki nauki echolokacji, dzięki czemu będą mogli wesprzeć ośrodki rehabilitacji czy osoby pomagające niepełnosprawnym.

Szczegóły badań opisano na łamach serwisu Plos One.