Złoto w twoim smartfonie. Znaleźli nowy sposób na jego wydobycie
W szufladach wielu z nas zalegają stare telefony, laptopy i inne zużyte urządzenia elektroniczne. Mało kto zdaje sobie sprawę, że ten elektroniczny złom to w rzeczywistości prawdziwa kopalnia cennych surowców, w tym złota.
Zużyta elektronika jest cennym źródłem złota
Z raportu instytutu Unitar z 2024 wynika, że mniej niż 1/4 tego cennych surowców jest prawidłowo odzyskiwana. Jedną z przyczyn takiego stanu rzeczy ma być to, że najefektywniejsze metody odzyskiwania złota z zużytej elektroniki bywają niebezpieczne dla zdrowia i środowiska. Teraz naukowcy opracowali znacznie bezpieczniejszą alternatywę.
Tradycyjne procesy odzyskiwania złota z płytek drukowanych opierały się na wykorzystaniu silnie trujących substancji, takich jak cyjanek czy rtęć. Te chemikalia, choć skuteczne, stanowią poważne zagrożenie dla ludzi i ekosystemów. Poszukiwanie nowej, bezpieczniejszej metody stało się więc priorytetem w świecie nauki i recyklingu.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
Złota era recyklingu? Naukowcy opracowali chemiczną "gąbkę" na złoto
Przełomem okazało się opracowanie nowego związku chemicznego, który działa jak swoista "gąbka", selektywnie wyłapująca złoto z roztworu. Proces ten pozwala uniknąć stosowania niebezpiecznych chemikaliów, które były zmorą dotychczasowych technologii.
Nowa metoda, w uproszczeniu, polega na rozpuszczeniu metalowych części starych urządzeń, a następnie dodaniu do powstałego "koktajlu" specjalnie zaprojektowanego materiału. Ten materiał w sposób celowany przyciąga i wiąże wyłącznie cząsteczki złota, ignorując inne metale obecne w mieszaninie. Dzięki temu cenny kruszec można łatwo oddzielić od reszty odpadów, a cały proces ma być tani, szybki i bezpieczny.
Choć odkrycie brzmi obiecująco, jego autorzy podkreślają na łamach ScienceAlert, że przed nimi jeszcze długa i skomplikowana droga, zanim technologia będzie mogła być stosowana na skalę przemysłową. Jak każda innowacja opracowana w laboratorium, również i ta metoda wymaga dalszych badań i testów, które pozwolą zoptymalizować jej wydajność i przygotować do masowego wdrożenia.
W typowym smartfonie znajduje się od 0,02 do 0,05 grama złota, które stosuje się głównie w połączeniach lutowanych, stykach procesorów i pinach złącz, ponieważ jest doskonałym przewodnikiem elektryczności, nie koroduje i zapewnia niezawodne działanie urządzeń. Choć w pojedynczym telefonie ilość ta jest niewielka, w skali masowego recyklingu odzyskuje się znaczne ilości – z jednej tony zużytych telefonów można pozyskać nawet około 300–350 gramów złota. Dlatego odzysk metali szlachetnych z elektroniki ma duże znaczenie ekonomiczne i środowiskowe, zmniejszając zapotrzebowanie na ich pierwotne wydobycie.
