Zbadali japońską górę podwodną. Odkryli nieznany gatunek

W głębinach północno-zachodniego Pacyfiku badacze odkryli nowy, fascynujący gatunek morskiego życia. Vitrumanthus flosculus, co w łacinie oznacza "mały kwiat", został znaleziony na podwodnych górach, na południe od wybrzeży Japonii. Te podwodne góry są znane jako miejsca o dużej różnorodności biologicznej.

Badacze użyli zdalnie sterowanego pojazdu (KM-ROV) do eksploracji grzbietu Nishi-Shichito na głębokości 400 m. Zebrali tam próbki Parazoanthidae, rodziny koralowców, do której należy Vitrumanthus flosculus. Ten nowy gatunek jest niezwykły nie tylko ze względu na swój niewielki rozmiar, ale także na bliską relację z gąbkami szklanymi, które są jego gospodarzami.

V. flosculus mierzy zaledwie 1,5 do 2,5 mm wysokości i 1,0 do 2,5 mm średnicy. Jego ciemne, brązowe ciała pokrywają delikatne macki (których jest od 22 do 26), co odróżnia go od innych bliskich krewnych. Żyje w symbiozie z gąbkami szklanymi, na których powierzchni występuje jako polip.

Zespół badawczy formalnie zidentyfikował i opisał nowy gatunek na podstawie analiz morfologicznych i molekularnych. Sekwencjonowanie całego genomu mitochondrialnego V. flosculus oraz pokrewnego gatunku Churabana kuroshioae potwierdziło ich ewolucyjne miejsce w rodzinie Parazoanthidae.

Odkrycie to podkreśla znaczenie eksploracji morskiej i potrzebę działań na rzecz ochrony, szczególnie w miejscach o dużej różnorodności biologicznej, takich jak wspomniane podwodne góry. Naukowcy zwracają uwagę, że w głębinach oceanu może się jeszcze skrywać wiele tajemnic dotyczących podwodnego życia.

Grzbiet Nishi-Shichito jest częścią Morskiego Obszaru Chronionego (MPA) wyznaczonego przez japońskie Ministerstwo Środowiska w 2020 r. Wymaga on jednak egzekwowania i globalnej współpracy, aby chronić te niezastąpione siedliska przed destrukcyjnymi praktykami, takimi jak rybołówstwo i trałowanie. Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie "ZooKeys".