Zaskakujące odkrycie w centrum Drogi Mlecznej. Pomógł teleskop Jamesa Webba

Obszar gwiazdotwórczy Sagittarius C (Sgr C) znajduje się zaledwie 300 lat świetlnych od supermasywnej czarnej dziury w centrum naszej galaktyki. Obszar ten jest jednak częściowo schowany za gęstym pyłem, przez co do tej pory trudno było go zobaczyć.

Pomógł Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) został wyposażony w specjalną kamerę NIRCam (Near Infrared Camera – kamera bliskiej podczerwieni), która pozwala jeszcze lepiej obserwować dalekie obszary naszej Galaktyki. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba niedawno dokonał odkrycia nowych galaktyk. Teraz serwis Space.com informuje, że astronomowie dokonali zaskakującego odkrycia i zaprezentowali wyjątkowe zdjęcie.

W obszarze gwiazdotwórczym Sagittarius C znajduje się 500 tys. gwiazd, które zostały rozsiane niczym brokat na niebieskawym tle. Zdjęcie wykonane przez JWST zapiera dech w piersiach.

Gwiazdy tworzą się wewnątrz skupisk zimnego i gęstego wodoru cząsteczkowego, który zapada się pod wpływem grawitacji. Sfotografowane skupiska są przesiąknięte pyłem międzygwiezdnym w granicach 10 stopni powyżej zera absolutnego (najniższej możliwej temperatury). W niektórych miejscach połacie pyłu są jednak zbyt gęste, by Teleskop Jamesa Webba i specjalna kamera mogła je przeniknąć.

Analizą nowego zdjęcia kieruje Samuel Crowe, student studiów licencjackich na Uniwersytecie Wirginii w Charlottesville.

"Wiele obiektów widzimy tutaj po raz pierwszy" - stwierdził Crowe w oświadczeniu, nawiązując do doskonałej rozdzielczości i czułości 6,5-metrowego lustra JWST, który jest największym teleskopem kosmicznym, jaki kiedykolwiek wystrzelono.

Wokół dolnej krawędzi znajdują się fragmenty jasnego, zjonizowanego wodoru. Zespół twierdzi, że zjonizowany wodór został odkryty już wcześniej, ale sam rozmiar obszaru był zaskoczeniem dla naukowców.

Centrum Galaktyki jest celowo wybierane przez astronomów korzystających z Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, ponieważ jest to intensywny region formowania się gwiazd. Co więcej, Centrum Galaktyki pod pewnymi względami wykazuje podobieństwa do wczesnych galaktyk gwiazdotwórczych, które według badań JWST istniały zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu

"Centrum Galaktyki jest najbardziej ekstremalnym środowiskiem w naszej galaktyce Drogi Mlecznej, gdzie obecne teorie powstawania gwiazd mogą zostać poddane najbardziej rygorystycznym testom" - powiedział Jonathan Tan, jeden z przełożonych Crowe'a z University of Virginia.

Astronomowie w szczególności badają, czy w obszarach gwiazdotwórczych w centrum naszej Galaktyki jest prawdopodobieństwo powstawania masywnych gwiazd niż w dalszych obszarach spiralnych ramiom Drogi Mlecznej.