Wyjątkowe odkrycie. To zmieni nasze postrzeganie Marsa

Badania marsjańskich próbek wskazują, że charakterystyczny kolor powierzchni planety może być wynikiem obecności ferrihydrytu, a nie hematytu. Substancja, która odpowiedzialna jest za czerwień Marsa, to tlenek żelaza, który wymaga wody do powstania. Badanie opublikowane w "Nature Communications", wskazuje na to, że proces rdzewienia planety musiał rozpocząć się, gdy na Marsie występowały oceany.

Mars od zawsze fascynował i wyróżniał się na nocnym niebie. Badacze sprawdzają czemu planeta zawdzięcza swoją barwę i jak się okazuje, wpływ na rdzawy kolor mają tlenki żelaza. Na powierzchni Marsa, podobnie jak na Ziemi, zachodzi proces, w którym żelazo obecne w tamtejszych skałach wchodzi w reakcje z wodą bądź kombinacją wody i atmosferycznego tlenu. Wskazują na to badania przeprowadzone przy użyciu danych z sond kosmicznych oraz eksperymentów laboratoryjnych. To odkrycie zmienia naszą wiedzę o klimacie Marsa i jego potencjalnej zdolności do podtrzymywania życia w przeszłości.

Ferrihydryt, który formuje się w obecności chłodnej wody, musiał powstać, gdy Mars miał jeszcze wodę na swojej powierzchni. Mimo upływu miliardów lat, ferrihydryt zachował swoje właściwości, co potwierdzają badania prowadzone przez Adomasa Valantinasa z Brown University.

Naukowcy stworzyli w laboratorium taki sam pył jak ten marsjański, używając do tego różnych typów tlenków żelaza. Odkryli, że ferrihydryt zmieszany z bazaltem najlepiej odpowiada minerałom obserwowanym na Marsie.

Dane z sondy Mars Express oraz Mars Reconnaissance Orbiter, a także pomiary z łazików Curiosity, Pathfinder i Opportunity, pomogły potwierdzić obecność ferrihydrytu. Naukowcy z niecierpliwością czekają na wyniki przyszłych misji, które mogą dostarczyć jeszcze więcej informacji o historii wody na Marsie.

Planowane misje, takie jak wysłanie łazika Rosalind Franklin z Europejskiej Agencji Kosmicznej oraz wspólne przedsięwzięcie NASA-ESA Mars Sample Return, mają na celu pogłębianie wiedzy na temat Marsa. Naukowcy mają nadzieję, że przywiezione na Ziemię próbki marsjańskiego pyłu umożliwią precyzyjne określenie zawartości ferrihydrytu, co z kolei pozwoli lepiej poznać historię obecności wody na Marsie i ocenić możliwość istnienia tam życia.