Wtedy koronawirus atakuje najsilniej. Naukowcy już wiedzą, dlaczego

Naukowcy z amerykańskiego Uniwersytetu Illinois znaleźli dowody na to, że COVID-19 jest chorobą sezonową. Badacze twierdzą, że ze względu na swoją strukturę koronawirus SARS-CoV-2 reaguje na warunki zewnętrzne i temperaturę.

Jak donosi Polska Agencja Prasowa, gwałtowny wzrost zakażeń koronawirusem w sezonie jesienno-zimowym niekoniecznie musi być wywołany przez nowe, lepiej przystosowane warianty patogenu. Najnowsza analiza naukowa dowodzi, że SARS CoV-2 posiada cechy, które czynią go wirusem sezonowym.

Zespół specjalistów pod kierownictwem prof. Gustavo Caetano-Anollés z Uniwersytetu Illinois odkrył, że za sezonową naturę koronawirusa odpowiada molekularna struktura na jego powierzchni. Naukowcy przekonują, że obszar ten reaguje na temperaturę i warunki zewnętrzne. 

– Jako pierwsi zidentyfikowaliśmy swego rodzaju czujnik wirusowy, który reaguje na zewnętrzne warunki środowiska. Uważamy, że struktura ta powinna stać się kluczowym elementem w procesach przewidywania, łagodzenia i świadomego podejmowania decyzji dotyczących zdrowia publicznego – mówi prof. Caetano-Anollés, cytowany przez PAP.

Obszar, o którym wspominają naukowcy, jest osadzony w N-końcowej domenie wirusa i należy do rozległej grupy białek znanych jako lektyny. Specjaliści wyjaśniają, że lektyny są wytwarzane przez wszystkie organizmy. Jedna z ich cech polega na tym, że pomagają one drobnoustrojom przyczepiać się do komórek gospodarza. Stosunkowo niedawno naukowcy odkryli, że niektóre z tych białek biorą udział w wykrywaniu zmian temperatury środowiska.

Zespół prof. Caetano-Anollés przeanalizował tysiące genomów SARS-CoV-2, odkrywając na białku kolca wirusa strukturę podobną do galektyny (jednego z rodzajów lektyn). Zdaniem naukowców z Uniwersytetu Illinois, obszar ten wyczuwa warunki zewnętrzne i gdy nie jest zbyt gorąco lub wilgotno, wywołuje zmianę w białku kolca. W ten sposób umożliwia RNA wirusa przedostanie się do komórek organizmu. Analiza naukowców ze Stanów Zjednoczonych jest kolejnym głosem w dyskusji nad kwestią sezonowości koronawirusa.

Jednocześnie specjaliści przypominają, że wirusy nieustannie mutują, poszukując jak najlepszych sposobów na przetrwanie. Ponieważ struktura przypominająca galektynę reaguje na istotne dla SARS-CoV-2 zmiany środowiskowe, może być jednym z obszarów, który mutuje najintensywniej.

Naukowcom udało się zidentyfikować sezonowy wzorzec wirusa, który jest wspólny dla całego świata. Odkryli skumulowane wybuchy mutacji, do których dochodziło w ub. r. Często prowadziły one do powstawania nowych i niepokojących wariantów wirusa.

Okazało się, że do intensywnych mutacji dochodziło na obszarach położonych wysoko, gdzie nieustannie panują niskie temperatury oraz w regionach, w których panowała wówczas zima. W okresie letnim oraz na nisko położonych obszarach tropikalnych mutacje nie były tak nasilone - wspominają naukowcy.

Wyniki badania zostały opisane w artykule "The seasonal behaviour of COVID-19 and its galectin-like culprit of the viral spike", który ukazał się na łamach czasopisma "Methods in Microbiology".