Uderzyła w Australię 11 milionów lat temu. A gdzie jest krater?

Naukowcy z Curtin University odkryli dowody na nieznane dotąd uderzenie asteroidy w Australii. Zamiast krateru, ślady tego wydarzenia znaleziono w postaci drobnych fragmentów szkła, zwanych tektytami.

Tektyty to rzadki rodzaj naturalnego szkła, który powstaje, gdy asteroida zderza się z Ziemią, ogrzewając i topiąc skały powierzchniowe, a następnie wyrzucając je na ogromne odległości. Ten nowo zidentyfikowany rodzaj tektytów został jak dotąd odkryty jedynie w regionie położonym głównie w Australii Południowej.

Według współautora badania, profesora Freda Jourdana z Wydziału Nauk o Ziemi i Planetach Uniwersytetu Curtin, odkrycie nowego pola tektytów jest jak otwarcie nowego rozdziału w dramatycznej historii geologicznej planety.

- Te szkła są unikalne dla Australii i zarejestrowały prastare uderzenie, o którym nawet nie wiedzieliśmy – powiedział profesor Jourdan. – To, co czyni to odkrycie jeszcze bardziej intrygującym, to fakt, że chociaż uderzenie musiało być ogromne, naukowcy wciąż nie zlokalizowali krateru – dodał profesor.

Badacze podkreślają, że poznanie częstotliwości i skali takich zdarzeń powinno pomóc ocenić ryzyko przyszłych kolizji z asteroidami.

Anna Musolino z Aix-Marseille University zaznaczyła, że odkryte tektyty różnią się od wszystkich znanych dotąd. - Chociaż australijsko-azjatyckie tektyty powstały około 780 tys. lat temu i są rozsiane po połowie globu, te tektyty są znacznie starsze, a ich odkrycie sugeruje, że był to wcześniej nierozpoznany gigantyczny upadek - wyjaśniła badaczka.

Odkrycie to jest częścią większego projektu badawczego prowadzonego przez profesora Pierre'a Rochette'a z Aix-Marseille University. Wyniki podkreślają znaczenie badań nad dawnymi uderzeniami dla zrozumienia historii Ziemi i zagrożeń z kosmosu.