To białko różniło ludzi od Neandertalczyków. Dlatego wyginęli?

Naukowcy z Okinawa Institute of Science and Technology odkryli, że białko ADSL, kluczowe dla syntezy DNA, różni się u współczesnych ludzi i Neandertalczyków. Badania na myszach wykazały, że ta różnica mogła wpłynąć na zachowanie, co może tłumaczyć, dlaczego Neandertalczycy wyginęli.

"Jest za wcześnie, aby bezpośrednio przekładać te odkrycia na neandertalczyków i ludzi, ponieważ obwody neuronowe myszy są całkiem inne" – powiedział w oświadczeniu główny autor badania, Xiangchun Ju, badacz z Okinawa Institue of Science and Technology.

Wyniki te mogą sugerować jednak, że wariant ADSL zaobserwowany u współczesnych ludzi "mógł dać nam pewną przewagę ewolucyjną w określonych zadaniach w porównaniu z naszymi przodkami", takich jak konkurowanie o ograniczone zasoby.

ADSL to enzym składający się z 484 aminokwasów. Jego rolą jest synteza puryny, czyli jednego z podstawowych elementów budulcowych DNA i innych cząsteczek. ADSL różni się jednym aminokwasem między ludźmi a Neandertalczykami. 429. aminokwas u ludzi w tym enzymie to walina, podczas gdy u Neandertalczyków była to alanina.

Współczesna wersja tego enzymu jest mniej stabilna, co może wpływać na poziom substancji chemicznych w mózgu. Eksperymenty na myszach wykazały, że samice z ludzką wersją ADSL lepiej radziły sobie z zadaniami wymagającymi kojarzenia bodźców.

Mutacje w genie ADSL pojawiają się częściej w genomach współczesnych ludzi niż można by się spodziewać po losowych zmianach. To sugeruje, że mogły one dawać pewną przewagę ewolucyjną, choć dokładne mechanizmy pozostają niejasne.

Nie wszyscy naukowcy zgadzają się, że wyniki badań na myszach mają bezpośrednie przełożenie na ewolucję ludzi. Naukowcy planują dalsze badania nad wpływem ADSL na zachowanie i jego rolą w ewolucji. Badania te mogą pomóc zrozumieć, jak zmiany genetyczne wpływały na rozwój mózgu i zachowanie naszych przodków.