Robaki zombie. Rosyjscy naukowcy ożywili organizmy sprzed 24. tys. lat

Brzmi jak scenariusz postapokaliptycznego filmu. Rosyjscy naukowcy przywrócili do życia robaki, które od 24 tys. lat tkwiły w wiecznej zmarzlinie. Patrząc na przykłady z filmów czy książek, osiągniecie to nie napawa optymizmem. Nie są to jednak stworzenia niczym z horrorów, a mikroskopijne organizmy zwane wrotkami bdelloidowymi. Organizmy te, nazywane także zwierzętami kołowymi, znane są ze swoich wyjątkowych zdolności adaptacyjnych, które sprawiają, że potrafią przetrwać w ekstremalnych warunkach.

Jak podaje portal Popular Mechanics, badacze z Rosji wydobyli próbki syberyjskiej zmarzliny, która była zamrożona od końca epoki plejstoceńskiej, czyli od 2,6 mln do 11,7 tys. lat. Po delikatnym rozmrożeniu wrotki wrócił do życia, a nawet zaczęły się rozmnażać bezpłciowo. To wszystko możliwe jest dzięki kryptobiozie, czyli odwracalnemu stanowi metabolicznemu tzw. życia ukrytego. Zjawisko to pozwala organizmom na zawieszenie metabolizmu i przetrwanie w ekstremalnych warunkach.

Do przeprowadzenia badań nad tajemniczymi organizmami potrzebna była próbka, którą specjaliści pobrali z głębokości 3,5 m. Analizy datowania izotopowego wskazały, że materiał pochodzi sprzed około 24 tysięcy lat. Po rozmrożeniu gleby i przywróceniu organizmów do życia naukowcy nie mogli odróżnić pradawnych organizmów od tych, które powstały po rozmrożeniu. Wynika to z faktu, że wrotki rozmnażają się poprzez tworzenie identycznych klonów, co sprawia, że są niesłychanie trudne do odróżnienia.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Badania nad kryptobiozą mogą przyczynić się do rozwoju kriobiologii, czyli nauki o organizmach w niskich temperaturach. Choć technologia ta jest daleka od zastosowania u ludzi, może mieć potencjalne zastosowania w przyszłości.

Nie tylko te pradawne organizmy zostały wskrzeszone z wiecznej zmarzliny. To grono nieustannie się poszerza - wcześniej udało się ożywić m.in. mchy, porosty i nicienie. Badania dotyczące zjawiska kryptobiozy mogą odbić się szerokim echem w świecie naukowym i znacząco wpłynąć na rozmaite dziedziny, w tym na rolnictwo i przechowywanie żywności oraz medycynę. Odkrycie swoje zastosowanie mogłoby znaleźć nawet w podróżach kosmicznych, gdzie płynący czas i starzenie się stanowią ogromną barierę.

Obecnie badacze z entuzjazmem odnoszą się do sukcesu związanego z przywróceniem do życia tych mikroskopijnych organizmów, które zaczęły się rozmnażać przez klonowanie. To odkrycie pokazuje, jak niesamowite zdolności posiadają organizmy, które potrafią przetrwać w tak skrajnych warunkach.