Przemilczana legenda NASA doczeka się modernizacji

Ostatni start promu kosmicznego z Przylądka Canaveral obserwować mogły dziesiątki tysięcy osób. W atmosferze pikniku, ludzie z całego świata patrzyli, jak swą misję rozpoczyna załoga promu Atlantis. Prawdopodobnie mało kto myślał wtedy o cichym bohaterze, który rozpoczynał wędrówkę promu, dźwigając go na swych barkach.

Przemilczana legenda NASA doczeka się modernizacji
Źródło zdjęć: © NASA/Jim Grossmann

Tak naprawdę, jest ich dwóch. NASA pieszczotliwie nazywa ich „Hans”. i „Franz”. Oficjalnie, każdy z nich to tzw. Crawler-Transporter, czyli pełzający transporter. To największe na świecie, samobieżne pojazdy lądowe. To właśnie one przewożą promy kosmiczne na platformy startowe, z których wyruszą w kolejną misję. Nie tylko wielkość robi w przypadku Crawlerów niesamowite wrażenie. Hans i Franz imponują również wagą. Niezaładowany, każdy z nich waży 2 721 000 kilogramów (prawie trzy miliony kilogramów).

Obraz
© (fot. NASA/Amber Watson)

Maszyny te zaprojektowała i wykonała firma Marion Power Shovel. Końcowemu odbiorcy dostarczyła je w 196. roku, czyli dokładnie pięćdziesiąt lat temu. Od tamtej pory Hans i Franz pomagali przy absolutnie każdej misji, w której udział brały wahadłowce. W sumie obsłużyli ich 135. Pamiętają również takie chwile, jak start pierwszej amerykańskiej stacji kosmicznej – Skylab.

Choć Hans i Franz nie poruszają się szybko, bo z prędkością zaledwie 1,6 km/h, to w sumie przebyli już ponad 5,5 tys. kilometrów. To dalej niż z Warszawy do Nowego Delhi, stolicy Indii. Zużywają przy tym pokaźne ilości paliwa. Pokonanie przez nie jednego kilometra, równoznaczne jest ze spaleniem 29. litrów ropy naftowej. Tej zaś Crawler-Transportery w swoich potężnych bakach przenoszą aż 19 tys. litrów.

Dlaczego wspominamy jednak o tych maszynach? Ponieważ amerykańska agencja kosmiczna doszła do wniosku, że jednemu z bohaterów naszego tekstu przydałaby się modernizacja (drugi nie będzie póki co modernizowany). Ma ona zostać przeprowadzona do końca 201. roku, a jej całkowity koszt ma się zamknąć w kwocie 50 milionów dolarów. Za te pieniądze w jednym z pojazdów wymienione zostaną skrzynie biegów, hamulce oraz łożyska. Jego konstrukcja zostanie wzmocniona bardziej wytrzymałą stalą. Całkowicie nowe będą także systemy hydrauliczne podnoszące i opuszczające platformę, na której przewożone są maszyny, które później ruszają w kosmos. Ulepszone zostaną także system elektroniczne i wyświetlacze umożliwiające kierowcy Crawler-Transportera monitorowanie stanu maszyny. To pierwsza tak poważna modernizacja w historii tego pojazdu.

Jest ona jednak bardzo potrzebna, gdyż NASA zamierza używać maszyny do obsługi przyszłych startów rakiet SLS (Space Launch System). Te zaś mają umożliwić Amerykanom realizację planów podboju kosmosu, w tym ponownego dotarcia na Księżyc, a nawet odbywania lotów załogowych na Marsa. Sam Space Launch System ma być najpotężniejszą rakietą nośną w historii. Crawler-Transporter będzie musiał dźwigać na swych barkach nawet ponad osiem milionów kilogramów. Przyda mu się więc więcej siły.

Według wstępnych prognoz, SLS wyruszy w pierwszy bezzałogowy lot w okolicach 201. roku. Kiedy więc za parę lat z zapartym tchem wyczekiwać będziemy startu nowej maszyny NASA, przypomnijmy sobie, że w jej cieniu stoi jedna z przemilczanych legend. Legend, które wykonują niesamowicie ciężką pracę umożliwiającą ludzkości podbój kosmosu.

Obu dziarskim 50-latkom już teraz życzmy kolejnych pięćdziesięciu lat niezawodnej służby.

_ KP _

Źródło artykułu: WP Tech

Wybrane dla Ciebie

Pogrom rosyjskich TOS-ów. Rosjanie stracili ich więcej niż mieli przed wojną
Pogrom rosyjskich TOS-ów. Rosjanie stracili ich więcej niż mieli przed wojną
Obwiniany jest za "klątwę Tutanchamona". Zamieniono go w lek
Obwiniany jest za "klątwę Tutanchamona". Zamieniono go w lek
Holandia się zbroi. Wyda miliardy na potężną broń
Holandia się zbroi. Wyda miliardy na potężną broń
Uważano, że jest ich mniej. Krążą po Drodze Mlecznej
Uważano, że jest ich mniej. Krążą po Drodze Mlecznej
Tajemnicze wyrzuty energii. Ta siła przemierza kosmos
Tajemnicze wyrzuty energii. Ta siła przemierza kosmos
Zbliżyła się na kilkaset kilometrów. Przeleciała obok kosmicznej skały
Zbliżyła się na kilkaset kilometrów. Przeleciała obok kosmicznej skały
Klamka zapadła. Dania zdecydowała w sprawie myśliwców F-35
Klamka zapadła. Dania zdecydowała w sprawie myśliwców F-35
Wsparcie dla Ukrainy. Trump rozważa wysłanie kolejnych systemów Patriot
Wsparcie dla Ukrainy. Trump rozważa wysłanie kolejnych systemów Patriot
Europejski myśliwiec przyszłości FCAS wpadł w turbulencje. Program jest zagrożony
Europejski myśliwiec przyszłości FCAS wpadł w turbulencje. Program jest zagrożony
Sojusznik Polski kupuje dodatkowe F-35. Buduje potężną flotę
Sojusznik Polski kupuje dodatkowe F-35. Buduje potężną flotę
Odczytali DNA. Badania rzuciły nowe światło na dotychczasową wiedzę
Odczytali DNA. Badania rzuciły nowe światło na dotychczasową wiedzę
Rosja buduję wyjątkowy okręt. Siergiej Kabanow wzbogaci flotę Moskwy
Rosja buduję wyjątkowy okręt. Siergiej Kabanow wzbogaci flotę Moskwy