Przełomowe badania nad traumą. To może pomóc "oduczyć się" strachu

Badacze z MIT zidentyfikowali mechanizm, dzięki któremu mózg "oducza się" strachu za pomocą sygnału nagrody napędzanego dopaminą. Jak podaje portal SciTech Daily, odkrycie to może otworzyć nowe możliwości w leczeniu lęku i PTSD, które będą polegały na nagradzaniu, a nie na tłumieniu lęku.

Zespół naukowców z MIT, kierowany przez Michele Pignatelli di Spinazzola, odkrył, że dopamina odgrywa kluczową rolę w wygaszaniu strachu. Badania na myszach wykazały, że dopamina jest uwalniana w określonym obwodzie mózgowym, co pomaga regulować równowagę emocjonalną. Gdy ten szlak działa prawidłowo, promuje spokój, a jego dysfunkcja może prowadzić do lęku.

Zespół stresu pourazowego (PTSD) to poważne zaburzenie psychiczne, które może wystąpić po doświadczeniu lub byciu świadkiem traumatycznego wydarzenia. Według danych Światowej Organizacji Zdrowia, nawet 3,6% światowej populacji cierpi na PTSD, co oznacza, że schorzenie to dotyka miliony ludzi na całym świecie. W krajach doświadczających konfliktów zbrojnych, przemocy domowej czy wysokiego poziomu przestępczości, wskaźniki zachorowań są jeszcze wyższe. Mimo, że PTSD może poważnie zaburzyć codzienne funkcjonowanie, wiele osób nie otrzymuje odpowiedniej diagnozy ani leczenia.

W 2020 roku zespół badawczy pod kierownictwem Tonegawy odkrył, że proces uczenia się strachu oraz jego wygaszanie opiera się na konkurencji między dwiema grupami neuronów w ciele migdałowatym. Neurony zlokalizowane w przedniej części tego obszaru mózgu są odpowiedzialne za przechowywanie wspomnień związanych ze strachem. Z kolei neurony znajdujące się w tylnej części ciała migdałowatego kodują wspomnienia dotyczące wygaszania strachu, które mają zdolność przeważania nad pierwotnym uczuciem strachu.

Najnowsze badania wskazują, że dopamina odgrywa kluczową rolę w aktywacji specyficznych neuronów ciała migdałowatego, które są związane z odczuwaniem nagrody. To właśnie ten mechanizm przyczynia się do procesu wygaszania strachu.

W eksperymentach przeprowadzanych na myszach naukowcy śledzili aktywność dopaminy w ciele migdałowatym podczas trzech dni testów. Wyniki pokazały, że dopamina aktywuje specyficzne neurony związane z nagrodą, co z kolei napędza wygaszanie strachu. Myszom, które najsilniej wygasiły strach, towarzyszył największy sygnał dopaminowy.

Odkrycia te sugerują, że dopamina nie tylko jest dostępna i związana z kodowaniem strachu i jego wygaszaniem, ale także faktycznie je powoduje. To otwiera nowe możliwości w zrozumieniu i potencjalnym leczeniu zaburzeń lękowych, takich jak PTSD.