Polskie F‑16 będą chronić niebo nad Bałtykiem. Właśnie rozpoczęła się ich misja

Centralne dowództwo wszystkich sił powietrznych i kosmicznych NATO, czyli Allied Air Command (AIRCOM) poinformowało o rozpoczęciu 58. zmiany w ramach misji Baltic Air Policing. W bazie lotniczej Szawle na Litwie odbyło się uroczyste przekazanie obowiązków związanych z misją. Po Królewskich Duńskich Siłach Powietrznych i Portugalskich Siłach Powietrznych przejęły je Polskie Siły Powietrzne.

Misja Baltic Air Policing rozpoczęła się w listopadzie 2004 roku. W jej ramach siły powietrzne poszczególnych państwa należących do NATO odbywają trwające kilka miesięcy kadencje, podczas których regularnie patrolują przestrzeń powietrzną trzech nadbałtyckich państw: Litwy, Łotwy i Estonii.

Zazwyczaj w misji uczestniczą cztery myśliwce. Dwa z nich pozostają w gotowości startowej w stałej bazie misji, czyli w litewskiej bazie lotniczej Szawle, a dwa samoloty traktuje się jako zapasowe. Podczas 58. zmiany, która rozpoczęła się 30 listopada, polscy piloci będą korzystać z F-16.

Polska posiada 48 myśliwców wielozadaniowych Lockheed Martin F-16C/D Block 52+ (w tym 36 jednomiejscowych F-16C Block52+ i 12 dwumiejscowych F-16D Block52+). Warto zaznaczyć, że nie wszystkie maszyny są zdolne do działań operacyjnych.

Myśliwce F-16, które trafiły do służby w Polskich Siłach Zbrojnych, mają długość 15,03 m, rozpiętość skrzydeł 9,45 metra i mogą poruszać się z prędkością około 2 Ma. Maszyny są uzbrojone m.in. w naprowadzane radiolokacyjnie rakiety powietrze-powietrze średniego zasięgu AIM-120C-5 (AMRAAM), rakiety kierowane na podczerwień IR powietrze-ziemia AGM-65G2 Maverick, bomby Mk82 (227 kg), bomby Mk84 (907 kg) czy działko M61A1 20 mm.