Polska otrzymała nowe samoloty szkolno-bojowe M‑346 Bielik
Po przylocie dwóch nowych M-346 Master Polska ma już 10 egzemplarzy szkolno-bojowych samolotów "Bielik". Stacjonują na lotnisku w Dęblinie, gdzie są wykorzystywane do szkolenie przyszłych pilotów F-16.
Samoloty M-346 Bielik (oryginalnie M-346 Master) są produkowane przez włoską firmę Leonardo Aircraft i służą do szkolenia pilotów myśliwców, czyli małych samolotów odrzutowych przeznaczonych do zadań bojowych, jak bombardowania i zwalczanie samolotów przeciwnika. W Polsce na Bielikach szkolą się przyszli piloci samolotów F-16, a możliwe, że także samolotów F-35 jeśli plany Ministra Obrony Narodowej o zakupie tych samolotów dojdą do skutku.
Obecnie 41 Baza Lotnictwa Szkolnego w Dęblinie dysponuje 10 samolotami M-346 Bielik, a do końca 2020 mają przylecieć kolejne dwa. W następnych latach jest możliwość dokupienia przez stronę polską kolejnych czterech samolotów, powiększając ich flotę do 16 sztuk.
M-346 to dwumiejscowy odrzutowiec, którego projekt został oparty na idai niskiej ceny eksploatacji i godzina lotu M-346 kosztuje nawet 10 razy mniej niż samoloty Eurofighter Typhoon. Oprócz szkolenia pilotów M-346 może także pełnić zadania operacyjne, jak air-policing, czy bojowe bliskiego wsparcia powietrznego.
Polska zawarła kontrakt wart 1,5 mld złotych z włoskim Leonardo w 2013 roku. Pierwsze dwa samoloty przyleciały w 2016, ale okazało się, że mają braki. Strona włoska nie dostarczyła kluczowych elementów oprogramowania, które pozwala na tworzenie zaawansowanych symulacji niezbędnych w szkoleniu pilotów myśliwców.
