Paliwa wielokrotnego użytku? Pracuje nad nimi Europejska Agencja Kosmiczna

W niedawno opublikowanym oświadczeniu Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) poinformowała o pracach nad paliwami wielokrotnego użytku. Zespół naukowców wykorzystuje warunki panujące w kosmosie, aby udoskonalić procesy potrzebne do wydajnego spalania paliw stałych, takich jak proszek żelaza. W przyszłości mogą być wykorzystywane nawet jako paliwo rakietowe.

Każdego dnia korzystamy z paliw stałych, chociażby z węgla kamiennego, drewna, grafitu czy torfu. Eksperci uważają jednak, że przyszłość stanowią metale, które również mogą być używane jako paliwo w postaci proszku. Jak podkreśla ESA: "metale można wytwarzać przy użyciu czystej energii, na przykład z ogniw słonecznych lub turbin wiatrowych. Energia elektryczna jest przechowywana jako energia chemiczna w proszku metalu przy gęstościach energii, które są konkurencyjne w stosunku do paliw kopalnych".

Agencja zwraca uwagę na korzyści wynikające z zastosowania tego rozwiązania, a przede wszystkim na możliwość ograniczenia globalnej emisji gazów cieplarnianych. Dużą przeszkodą we wdrażaniu technologii jest jednak rozwój systemów, które mogą wydajnie spalać paliwa metalowe. Wymaga to bardzo precyzyjnego zrozumienia tego procesu.

Naukowcy, chcąc poznać specyfikę spalania paliw metalowych, wykorzystali warunki mikrograwitacji do zawieszenia skupiska proszku żelaza na około 30 sekund. Jest to czas potrzebny do zbadania sposobu, w jaki rozchodzi się płomień. Zespół użył także rakiet sondujących i lotów parabolicznych do przeprowadzenia eksperymentów w nieważkości. W ten sposób eksperci byli w stanie zweryfikować istniejące modele.

Obecnie naukowcy kontynuują badanie gęstości cząsteczek żelaza i składu gazów w komorze spalania. Na podstawie zgromadzonych do tej pory informacji naukowcy uważają, że paliwa metalowe mogą być wykorzystywane m.in. w samochodach z silnikami spalinowymi i innych pojazdach.