Odkryli nowy gatunek megaraptora. Fascynuje ich jego śmierć
W Patagonii odkryto nowy gatunek megaraptora, który zginął prawdopodobnie podczas posiłku z krokodylem. Badania opublikowane w "Nature Communications" rzucają nowe światło na te prehistoryczne drapieżniki.
Paleontolodzy odkryli w centralnej Patagonii mięsożernego dinozaura, który ich zdaniem zajmował szczyt późnokredowego łańcucha pokarmowego. Jako dodatkowy dowód wskazują na jego prawdopodobny ostatni posiłek.
Według nowej analizy opublikowanej w czasopiśmie "Nature Communications", jeden z przedstawicieli Joaquinraptor casali - bo tak nazwano nowy gatunek - najprawdopodobniej zginął z prastarą, prawie 20-centymetrową krokodylą nogą obok szczęk.
Nowy gatunek megaraptora
Joaquinraptor casali to przedstawiciel rodziny megaraptorów, znanych z długich czaszek, silnych przednich kończyn i dużych pazurów. Choć szczątki megaraptorów odkrywano wcześniej w Azji, Australii i Ameryce Południowej, to były one fragmentaryczne. Tym razem naukowcy mieli do czynienia z dobrze zachowanym okazem.
Ponad dekadę temu paleontolodzy odkryli w centralnej Patagonii, w pobliżu źródeł Rio Chico, zadziwiająco dobrze zachowany okaz nigdy wcześniej niewidzianego megaraptorana. W większym złożu skamieniałości, naukowcy zidentyfikowali fragmenty czaszki, kończyn, żeber i kręgów nieznanego teropoda.
Po latach badań potwierdzono, że kości należą do nowego gatunku megaraptora. Analizy mikrostrukturalne wskazują, że był to dorosły osobnik, choć prawdopodobnie nie osiągnął pełnych rozmiarów.
Joaquinraptor casali miał około 7 metrów długości i ważył ponad 1000 kilogramów. Jego nazwa jest hołdem dla syna jednego z autorów badania oraz nieformalnej nazwy doliny, w której go znaleziono. Dinozaur żył około 70 do 66 milionów lat temu, co czyni go jednym z ostatnich znanych megaraptorów.
Warunki życia
Jak ocenia PopSci, warstwy geologiczne sugerują, że dinozaur zamieszkiwał ciepłe, wilgotne równiny zalewowe. Znaleziona w pobliżu kość krokodyla może dostarczyć informacji o preferencjach żywieniowych i strategiach łowieckich megaraptorów.
Paleontolodzy prawdopodobnie nigdy nie potwierdzą, czy ich okaz J. casali padł podczas żerowania na ostatnim posiłku. Jednak jego rozmiar i anatomia jednoznacznie wskazują, że był to potężny teropod, który mógł zjadać duże ofiary. PopSci sugeruje, że J. casali był również jednym z najgroźniejszych stworzeń późnej kredy.
