Oto pomysły na nowy śmigłowiec USA. Caracal to przy nich staroć

Nasi sojusznicy zza oceanu, są jednak na zdecydowanie wcześniejszym etapie, niż Polacy. Amerykańska armia, we współpracy z tamtejszą marynarką wojenną i NASA, zaprosiła dwie firmy do wzięcia udziału w programie nazwanym Joint Multi-Role Technology Demonstrator. W ramach programu, do 201. roku powstać mają projekty nowych helikopterów.

Ich opracowywaniem zajmują się firmy Sikorsky-Boeing oraz Bell Helicopter. W przyszłości, a dokładniej w okolicach roku 2030. nowe śmigłowce mają zastąpić bardzo dobrzez znane UH-60 Black Hawk, CH-47 Chinook oraz OH-58 Kiowa. Co ważne, amerykańska armia życzy sobie, by docelowa maszyna mogła służyć we wszystkich rodzajach sił zbrojnych. W tym aspekcie ma więc przypominać myśliwiec F-35, którego trzy wersje przeznaczono odpowiednio dla lotnictwa, marynarki i piechoty morskiej. Taki zabieg umożliwić ma między innymi zmniejszenie kosztów związanych z eksploatacją nadchodzących śmigłowców.

Ostateczne wymagania, które maszyny mają spełniać, są jeszcze dopracowywane. Wiadomo jednak, że powinny osiągać prędkość prędkość do 43. km/h i mieć zasięg 848 kilometrów (w warunkach bojowych 424 kilometry). Amerykańska armia chce ponadto, by nowe śmigłowce mogły przenosić do 12 żołnierzy, a także, by mogły latać samodzielnie lub z niewielką pomocą pilota.

Na temat projektowanych maszyn nie wiadomo jeszcze wiele. Sikorsky-Boeing przedstawił śmigłowiec SB-1 Defiant. To maszyna dwuwirnikowa, której wirniki umieszczone są współosiowo (jeden nad drugim). Jej projektanci zakładają, że Defiant będzie posiadał dodatkowy wirnik pchający, który umożliwić ma wypełnienie wymogów związanych z prędkością maksymalną nowej maszyny, określonych przez armię USA. Zdaniem Sikorsky-Boeing, Defiant ma osiągać prędkość do 46. km/h i przenosić zauważalnie więcej ładunku niż dobrze znany Black Hawk. Prototyp nowego śmigłowca ma zostać oblatany w trzecim kwartale 2017 roku.

Tymczasem firma Bell Helicopter przedstawiła zupełnie inną maszynę. Jej V-28. Valor przypomina bardziej nietypowy samolot V-22 Osprey, niż klasyczny śmigłowiec. Twórcy Valora są jednak przekonani, że mogą zdobyć na niego zamówienia i pracują już nad trzema różnymi wersjami swojego śmigłowca. W jednej, Valor jest klasycznym śmigłowcem transportowym, w drugiej jednostką ratownictwa medycznego, a w trzeciej maszyną posiadającą zdolności bojowe. Z zapowiedzi wynika, że Valor ma być szybszy od konkurencyjnego Defianta i osiągać prędkość maksymalną 520 km/h. Jego zasięg maksymalny wynieść ma 3900 kilometrów, a zasięg w warunkach bojowych do 1480 kilometrów.

Póki co, obie firmy trzymają jednak większość swoich kart przy piersi i nie odsłaniają ich przed przeciwnikiem. Zarówno o Valorze jak i Defiancie, wkrótce na pewno usłyszymy jednak więcej, gdyż ich loty testowe mają się odbyć w 201. roku. Rywalizacja o kontrakt z amerykańską armią, stanie się również zacięta. Przewiduje się bowiem, że Pentagon może zamówić nawet cztery tysiące nowych śmigłowców.