Odkrył rzadką galaktykę. Hiszpan analizował zdjęcia z Hubble'a

Messier 104, z racji swojego kształtu nazywany też Galaktyką Sombrero, znajduje się w południowej części gwiazdozbioru Panny, około 31 milionów lat świetlnych od Słońca. Została ona odkryta w 1781 roku przez francuskiego astronoma Pierre'a Méchaina. Rodriguez, analizując fotografie zrobione za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, zidentyfikował wyróżniający się obiekt, który po głębszym zbadaniu okazał się być nieznaną dotąd galaktyką o aktywnym jądrze galaktycznym. Aktywne jądro galaktyki emituje więcej światła niż jego otoczenie. Zazwyczaj jest to związane z obecnością potężnej czarnej dziury albo ich skupiska, powodem może też trwający proces formowania się gwiazd w jądrze galaktyki.

Rodriguez, analizując zdjęcia z Hubble'a, wypatrzył obiekt mający około czterech sekund łukowych średnicy. Kolejne badania zasugerowały mu obecność galaktyki spiralnej z poprzeczką typu SBc. Galaktyki spiralne z poprzeczką (pasmem jasnych gwiazd wychodzącym z centrum i przebiegającym przez środek galaktyki) są relatywną rzadkością we wszechświecie, gdyż stanowią zaledwie 15 proc. ogółu galaktyk. Z kolei typ SBc jest jeszcze rzadszy, oznacza bowiem, że ramiona galaktyki są bardzo luźno rozwinięte i wyglądają, jakby za chwilę miały się wyprostować (ten typ stanowi zaledwie 5 proc. ogółu galaktyk).

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Według późniejszych badań jądro galaktyki, a zapewne też jego dominujące ramiona, wypełnione są gorącymi młodymi gwiazdami i pyłem. Rodriguez określa prędkość, z jaką galaktyka porusza się względem nas na 1359 km/s.

Odkrywca nowej galaktyki zaproponował nazwanie je "Galaktyką Iris" i zakłada, że może być ona grawitacyjnie powiązana z Galaktyką Sombrero, stanowiąc jej satelitę, co dawałoby jej rozmiar kątowy około 1 tys. lat świetlnych. W innym scenariuszu Iris mogłaby wcale nie być związana z Sombrero, a wtedy jej odległość od Układu Słonecznego mogłaby wynosić nawet 65 milionów lat świetlnych. W takiej sytuacji szacowany rozmiar kątowy tej galaktyki może wynosić nawet 71 tys. lat świetlnych. Prowadzone są dalsze obserwacje mające na celu ustalenie dokładnej charakterystyki nowej galaktyki.