Nowy statek kosmiczny dokuje do ISS. To jego pierwszy lot
Mogłoby się wydawać, że skoro starzejąca się Międzynarodowa Stacja Kosmiczna powoli zbliża się do końca swojej misji na orbicie, to już nic nowego i ciekawego nie może jej spotkać. Nic bardziej mylnego, dzisiaj dotarł do niej zupełnie nowy towarowy statek kosmiczny.
Statek kosmiczny HTV-X
HTV-X, bo taką nazwę nosi najnowszy statek kosmiczny zbudowany przez ekspertów z Japonii, w momencie pisania tego artykułu zbliża się powoli i ostrożnie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem, robotyczne ramię Canadarm2 zainstalowane na stacji kosmicznej przechwyci go w okolicach godziny 16:50 polskiego czasu. Za sterowanie ramieniem odpowiadają Zena Cardman z NASA oraz Kimiya Yui z japońskiej agencji kosmicznej JAXA.
JAXA HTV-X1 Cargo Rendezvous and Capture
HTV-X to pod wieloma względami nowoczesny następca pojazdu H-II Transfer Vehicle, w skrócie nazywanego HTV, który w latach 2009–2020 odbył dziewięć udanych misji transportowych na pokład ISS. Tak samo, jak jego poprzednik, HTV-X może zabrać na swoim pokładzie ok. 6 ton ładunku. W ramach pierwszego lotu zdecydowano się na wysłanie statkiem na orbitę ponad 4 ton żywności i zaopatrzenia z powierzchni Ziemi.
W swój dziewiczy lot HTV-X wystartował na szczycie rakiety H3 w sobotę, 25 października. Od tego czasu statek spokojnie podchodzi do stacji kosmicznej. Sama procedura cumowania będzie realizowana przy pomocy ramienia robotycznego Canadarm2 przez astronautów znajdujących się na pokładzie stacji kosmicznej, przy udziale specjalistów z zespołu naziemnego.
Należy tutaj także dodać, że HTV-X jest statkiem jednorazowego użytku, który po zakończeniu misji spala się w atmosferze Ziemi. To, co go jednak istotnie odróżnia od poprzednika, którego ostatni lot mogliśmy śledzić w 2020 r., to to, że może on pozostawać na orbicie znacznie dłużej po odcumowaniu od stacji kosmicznej. Przedstawiciele producenta - Mitsubishi Heavy Industries - przekonują, że statek poradzi sobie nawet z 18-miesięcznym pobytem na orbicie po zakończeniu misji na ISS. Jest to zatem doskonałe miejsce do prowadzenia eksperymentów w warunkach mikrograwitacji przez firmy z sektora prywatnego.
Jeżeli dzisiejsze cumowanie przebiegnie prawidłowo, HTV-X dołączy do floty statków towarowych obsługujących stację kosmiczną składającej się z rosyjskiego statku Progress oraz amerykańskich Cygnusów i Dragonów, choć te ostatnie wracają na Ziemię w całości.
