Naukowcy znaleźli nowe wirusy. Są podobne do SARS-CoV-2

Badacze wykryli u nietoperzy trzy wirusy podobne do SARS-CoV-2. Jeden z nich – BANAL-52 – jest zbliżony do koronawirsusa wywołującego pandemię COVID-19 w aż 96,8 proc.

Jak czytamy na łamach serwisu Live Science, naukowcy z Instytutu Pasteura we Francji i Uniwersytetu w Laosie schwytali 645 nietoperzy z gatunku podkowca małego, które zamieszkują wapienne jaskinie w północnym Laosie. Eksperci przebadali je pod kątem wirusów, odkrywając trzy patogeny bardzo podobne do SARS-CoV-2. Nazwali je BANAL-52, BANAL-103 i BANAL-236.

Największe podobieństwo wykazywał pierwszy z wymienionych patogenów, który był identyczny z koronawirusem wywołującym COVID-19 w aż 96,8 proc. Dwa pozostałe również były bardzo zbliżone genetycznie do SARS-CoV-2 (podobieństwo na poziomie ponad 95 proc.). Wcześniej za najbliżej "spokrewnionego" wirusa uważano RaTG13, który został wykryty u nietoperzy w 2013 r. Był on identyczny z SARS-CoV-2 w 96,1 proc.

To, co wyróżnia trzy nowo odkryte wirusy, to tzw. domena wiążąca receptor. Pod tym względem są one bardziej zbliżone do koronawirusa wywołującego COVID-19 niż jakiekolwiek inne patogeny. Naukowcy wykazali, że mogą się one łączyć z receptorem ACE2 i wnikać do ludzkich komórek. Oznacza to, że są w stanie wywoływać infekcję.

Badacze przekonują, że wcześniej wykryci "krewni" SARS-CoV-2 nie posiadali tej cechy. Jak tłumaczą, trzy wirusy z Laosu mogą wiązać się z ACE2 mniej więcej tak samo jak wczesne wersje koronawirusa znalezione w Wuhan.

Domena wiążąca receptor SARS-CoV-2 wyglądała nietypowo, gdy została odkryta, ponieważ było mało wirusów, z którymi można ją było porównać – powiedział Edward Holmes, biolog ewolucyjny z University of Sydney, cytowany przez Bloomberg. Naukowcy podkreślają, że sekwencje genetyczne bardzo zbliżone do wczesnych szczepów SARS-CoV-2 występują w naturze.