NASA zmienia plany. Viper nie poleci na Księżyc
Agencja NASA poinformowała o zakończeniu projektu związanego z planami wysłania łazika Viper na Księżyc. Z wyliczeń wynika, że przyniesie to oszczędności rzędu 84 mln dolarów, ale dotychczas poniesione koszty na całe przedsięwzięcie są zdecydowanie wyższe.
Według szacunków, NASA wydała na projekt łazika Viper (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ok. 450 mln dolarów, nie uwzględniając kosztów związanych z przygotowaniem do startu. Decyzja o anulowaniu tego programu ma na celu oszczędzenie 84 mln dolarów, które byłyby przeznaczone na dalszy rozwój projektu.
Viper nie poleci na Księżyc
Viper miał wylądować w pobliżu południowego bieguna Księżyca i spędzić tam 100 dni na poszukiwaniu złóż lodu. Pierwotnie planowano, że łazik zostanie wystrzelony pod koniec 2023 r. Jednak opóźnienia w harmonogramie prac oraz problemy z łańcuchem dostaw spowodowały, że datę startu przesunięto na 2025 r. Wówczas założono, że Viper poleci na pokładzie lądownika Astrobotic Griffin, jako część inicjatywy Commercial Lunar Payload Services (CLPS) realizowanej przez NASA.
Ostatecznie NASA podjęła jednak decyzję o rozmontowaniu Vipera. Komponenty łazika mają być wykorzystane w przyszłych misjach na Księżyc. Przed demontażem, agencja rozważy możliwość przekazania części elementów firmom przemysłowym z USA oraz międzynarodowym koncernom, które wyraziły chęć przejęcia łazika.
Dalsza część artykułu pod materiałem wideo
NASA zapewnia, że anulowanie projektu Viper nie wpłynie na realizację innych projektów związanych z eksploracją Księżyca. Misja Prime-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment-1) ma wylądować na Księżycu już w czwartym kwartale 2024 r. Jej celem również jest poszukiwanie lodu oraz przeprowadzenie pomiarów lotnej zawartości materiałów podpowierzchniowych.
Kolejne zmiany planów NASA
Warto zauważyć, że to nie pierwsze zmiany planów, które NASA wprowadziła w tym roku. Portal space.com podaje, że w kwietniu agencja poinformowała o poszukiwaniu nowych koncepcji dotyczących programu Mars Sample Return. Celem tego programu było przeprowadzenie lotu na Marsa i przywiezienie na Ziemię próbek gruntu przed 2040 r. Pierwotny plan został jednak uznany za zbyt pracochłonny i czasochłonny. Cięcia dotyczą również finansowania teleskopu rentgenowskiego Chandra - program ten został ograniczony z 41,1 mln dolarów w 2025 r. do zaledwie 5,2 mln dolarów w 2029 r.
Ostatnie decyzje NASA są związane ze zmniejszeniem budżetu agencji o 1 mld dolarów w 2025 r. Decyzja o anulowaniu projektu Viper została ogłoszona na kilka dni przed 55. rocznicą misji Apollo 11. W ramach tej misji, 20 lipca 1969 r., Neil Armstrong i Buzz Aldrin wylądowali na Księżycu.
