Kluczowe metale na Ziemi. Naukowcy wiedzą, gdzie ich szukać

Naukowcy z Macquarie University w Australii wytypowali miejsca, w których prawdopodobnie znajdują się złoża kluczowych dla rozwoju gospodarki metali. Odgrywają one bardzo ważną rolę w modernizacji energetyki i rozwoju odnawialnych źródeł energii.

Mówiąc o metalach krytycznych, mamy w tym przypadku na względzie takie surowce, jak miedź, pierwiastki ziem rzadkich i kobalt. Przeprowadzenie rewolucji energetycznej będzie wymagać większych zasobów tych metali, niż są obecnie dostępne.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Australijscy naukowcy opublikowali wyniki swoich badań na łamach Nature. Badaniom przewodniczył dr Chunfei Chen. W ramach badań podoktoranckich naukowcy wskazali prawdopodobne lokalizacje i wyjaśnili mechanizmy akumulacji metali krytycznych na marginesach starych jąder kontynentów.

- Te rdzenie są najgrubszymi, miskowatymi częściami płyt tektonicznych. Topnienia, które powstają poniżej ich centrów, będą płynąć w górę i na zewnątrz w kierunku krawędzi, tak że aktywność wulkaniczna jest powszechna wokół ich krawędzi – mówi Chen.

Poprzednie eksperymenty grupy badawczej wykazały, że początkowe topnienia na głębokości ok. 200 km są bogate w węglan, ale zawierają znacznie mniej krzemionki niż większość stopionych skał. Nowe badania wykazują, że topnienia utracą krzemionkę i staną się prawie czystym węglanem, gdy będą płynąć w górę.

- Początkowe stopione materiały mogą przenosić wiele metali krytycznych i siarki, ale nasze nowe badania wykazują, że są one usuwane przez stop, gdy traci krzemionkę. Powoduje to koncentracje metali krytycznych i siarki w liniowych układach wokół krawędzi grubych rdzeni kontynentalnych – mówi prof. Stephen Foley.

Z badań wynika, że próbki płaszcza wyniesione na powierzchnię w wulkanach w tych obszarach zawierają więcej siarki i miedzi niż gdzie indziej. Oznacza to, że metale krytyczne gromadzą się wokół krawędzi rdzeni kontynentów, stawiając te obszary w centrum uwagi pod kątem eksploatacji złóż.