Kluczowe metale na Ziemi. Naukowcy wiedzą, gdzie ich szukać

Naukowcy z Macquarie University w Australii wytypowali miejsca, w których prawdopodobnie znajdują się złoża kluczowych dla rozwoju gospodarki metali. Odgrywają one bardzo ważną rolę w modernizacji energetyki i rozwoju odnawialnych źródeł energii.

Mówiąc o metalach krytycznych, mamy w tym przypadku na względzie takie surowce, jak miedź, pierwiastki ziem rzadkich i kobalt. Przeprowadzenie rewolucji energetycznej będzie wymagać większych zasobów tych metali, niż są obecnie dostępne.

Australijscy naukowcy opublikowali wyniki swoich badań na łamach Nature. Badaniom przewodniczył dr Chunfei Chen. W ramach badań podoktoranckich naukowcy wskazali prawdopodobne lokalizacje i wyjaśnili mechanizmy akumulacji metali krytycznych na marginesach starych jąder kontynentów.

- Te rdzenie są najgrubszymi, miskowatymi częściami płyt tektonicznych. Topnienia, które powstają poniżej ich centrów, będą płynąć w górę i na zewnątrz w kierunku krawędzi, tak że aktywność wulkaniczna jest powszechna wokół ich krawędzi – mówi Chen.

Poprzednie eksperymenty grupy badawczej wykazały, że początkowe topnienia na głębokości ok. 200 km są bogate w węglan, ale zawierają znacznie mniej krzemionki niż większość stopionych skał. Nowe badania wykazują, że topnienia utracą krzemionkę i staną się prawie czystym węglanem, gdy będą płynąć w górę.

- Początkowe stopione materiały mogą przenosić wiele metali krytycznych i siarki, ale nasze nowe badania wykazują, że są one usuwane przez stop, gdy traci krzemionkę. Powoduje to koncentracje metali krytycznych i siarki w liniowych układach wokół krawędzi grubych rdzeni kontynentalnych – mówi prof. Stephen Foley.

Z badań wynika, że próbki płaszcza wyniesione na powierzchnię w wulkanach w tych obszarach zawierają więcej siarki i miedzi niż gdzie indziej. Oznacza to, że metale krytyczne gromadzą się wokół krawędzi rdzeni kontynentów, stawiając te obszary w centrum uwagi pod kątem eksploatacji złóż.