Kiedy wrócimy na Księżyc? Znamy datę startu Artemis 1

Artemis to współczesny odpowiednik słynnego projektu Apollo, który pół wieku temu pozwolił stanąć na Srebrnym Globie pierwszym astronautom. Mimo sporej krytyki, wątpliwości koncepcyjnych oraz problemów z finansowaniem, wydaje się, że NASA ma szansę na dotrzymanie obietnicy i posłanie załogi na Księżyc do 2024 roku.

Jednak zanim człowiek znów zostawi odcisk stopy w regolicie, czekają nas przynajmniej dwa starty o charakterze testowym. Pierwszy z nich – Artemis 1 – nastąpi już niebawem, bo w okolicach 12 lutego 2022 roku. Będzie to lot bezzałogowy, który potrwa 25 dni, z czego sześć przypadnie na orbitowanie wokół Księżyca.

W ramach misji dojdzie do dziewiczego startu konstruowanej od dziesięciu lat superciężkiej rakiety SLS (Space Launch System). Maszyna będzie niewiele niższa od rekordowego Saturna V (niecałe 100 metrów) i umożliwi wyniesienie na niską orbitę masy 130 ton (dwa razy więcej niż Falcon Heavy od SpaceX). Oczywiście w trakcie programu Artemis głównym ładunkiem będzie statek Orion, zdolny do pomieszczenia sześcioosobowej załogi.

Według słów administratora NASA, Toma Whitmeyera, SLS opuści hangar już w grudniu, aby na początku przyszłego roku stanąć na platformie startowej w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego. Tam będzie czekać na krótkie, 21-minutowe okno startowe, które otworzy się około północy polskiego czasu 12 lutego.

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, we wrześniu 2023 wystartuje Artemis II już z załogą, ale bez osiadania na powierzchni Księżyca. Z kolei, pierwsza "pełna" misja, wraz z lądowaniem, nastąpi przy trzecim locie w roku 2024.