Jest niedaleko Ziemi. Naukowcy badają niezwykłe egzoplanety

Niektóre egzoplanety, podobnie jak Księżyc względem Ziemi, pozostają stale zwrócone jedną stroną do swojej gwiazdy. Jak podaje Polska Agencja Prasowa, do tej grupy należy LHS 3844 b, która została odkryta w 2018 r w ramach misji TESS, a jej masa zbliżona jest do Ziemi. Obiekt znajduje się stosunkowo blisko, bo jedynie 49 lat świetlnych od naszego Układu Słonecznego. Odległość i specyfika czyni go interesującym celem dalszych badań astronomicznych.

Egzoplaneta LHS 3844 b okrąża swoją gwiazdę w zaledwie 11 godzin, przez co jedna jej strona pozostaje stale oświetlona, a druga pogrążona w wiecznej ciemności. Skrajne warunki temperaturowe sprawiają, że po stronie dziennej panuje żar od 1000 do nawet 2000 kelwinów, podczas gdy po stronie nocnej temperatura spada niemal do zera absolutnego. Brak atmosfery uniemożliwia wyrównanie tych różnic, czyniąc planetę niezwykle niegościnną dla jakichkolwiek form życia.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Pensylwanii, Japońskiej Agencji ds. Nauki i Technologii o Ziemi i Morzu oraz Uniwersytetu Hokkaido przeprowadził eksperymenty, aby zrozumieć, jak różnice temperatur wpływają na płaszcz planety. Jak donosi PAP, w laboratorium użyto zbiornika z gliceryną i ciekłymi kryształami, aby symulować warunki na LHS 3844 b.

Badania wykazały, że w płaszczu planety zachodzi stała cyrkulacja cieplna. Gorący materiał unosi się po stronie dziennej, przemieszcza się na górę, ochładza i opada po stronie nocnej. Czasami proces ten jest zakłócany przez pióropusze przypominające grzyby, które jednak pozostają w jednym miejscu.

Transport ciepła na LHS 3844 b można opisać za pomocą liczb Nusselta, które są zbliżone do ziemskich. Sugeruje to, że niektóre egzoplanety mogą posiadać lokalne warunki geotermalne sprzyjające powstawaniu składników niezbędnych do życia. Wyniki badań opublikowano w „Nature Communications”, a kierował nimi Daisuke Noto z Uniwersytetu Pensylwanii.