Jeff Bezos i jego tajny projekt "Jarvis". To konkurencja dla SpaceX i Elona Muska

Plotki dotyczące zmian w konstrukcji New Glenn zaczęły pojawiać się w maju br. Dotyczyły zastąpienia podstawowego materiału konstrukcyjnego rakiety, czyli stopu aluminium, stalą nierdzewną. Wzbudziły spore zainteresowanie, bo sugerowały, że firma naśladuje swojego głównego konkurenta w wyborze materiałów. Starship i Super Heavy firmy SpaceX są wykonane głównie ze stali nierdzewnej. Dodatkowo zmiany w konstrukcji rakiety oznaczały kolejne opóźnienia w rozwoju New Glenn.

Początkowo nic nie wskazywało, że plotki są prawdziwe, ale serwis ArsTechnica dotarł do trzech źródeł, które potwierdzają pojawiające się doniesienia. Z uzyskanych informacji wynika, że Blue Origin rozpoczęło prace nad projektem górnego stopnia rakiety New Glenn, który nadaje się do wielokrotnego użytku i może potencjalnie wykorzystywać zbiorniki na paliwo ze stali nierdzewnej.

Zmiany w konstrukcji New Glenn mają związek z dążeniem do obniżenia całkowitych kosztów projektu. Jak zaznacza ArsTechnica, opracowanie dużego górnego stopnia pojazdu o średnicy 7 metrów i dwóch silnikach BE-3U jest kosztowne, a założyciel Blue Origin, Jeff Bezos, szuka sposobów na uczynienie całej rakiety bardziej ekonomiczną. Wiele wskazuje na to, że inspiracją zmian była firma Elona Muska – SpaceX, która stawia na komponenty ze stali nierdzewnej. Dzięki temu poszczególne elementy rakiet nadają się do wielokrotnego użytku.

Elon Musk już w 2019 roku ogłosił, że w projekcie Starship zamierza zastąpić włókno węglowe stalą nierdzewną w podstawowej konstrukcji rakiety. Chociaż stal nierdzewna jest tańsza i lepiej znosi nagrzewanie atmosferyczne podczas powrotów na Ziemię, jest około pięć razy cięższa niż inne kompozyty. Dlatego początkowo pomysł Elona Muska nie spotkał się z dużym uznaniem branży. Dopiero późniejsze sukcesy w tworzeniu i testowaniu kolejnych prototypów Starship sprawiły, że zyskał on zainteresowanie przedsiębiorstw kosmicznych, w tym Blue Origin.

Założyciel Amazona postanowił uruchomić projekt "Jarvis" w ramach drugiego etapu programu tworzenia rakiety wielokrotnego użytku. Według ArsTechnica Bezos oddzielił część projektu od reszty działań Blue Origin i powiedział jego liderom, aby "wprowadzali innowacje w środowisku nieskrępowanym rygorystycznymi procesami zarządzania i papierkową robotą". Nie wiadomo, jaki budżet Bezos przeznaczył na projekt "Jarvis", ani kto nim faktycznie zarządza. Wiceprezes Blue Origin ds. komunikacji Linda Mills nie odpowiedziała na prośbę o komentarz w sprawie od ArsTechnica.