Naukowcy z W.Brytanii zaprojektowali i wykonali techniką drukowania pierwszy na świcie samolot bezpilotowy. Wykonał on pierwszy lot w końcu lipca - poinformował magazyn New Scientist
Naukowcy z University of Southampton skonstruowali pierwszy na świecie samolot bezpilotowy (UAV), wytwarzany techniką wydruku. W maszynie SULSA (Southampton University Laser Sintered Aircraft), techniką wydruku wytworzono skrzydła, powierzchnie lotne (klapy, stery i lotki) oraz włazy ładunkowe. Wydruku dokonano na przemysłowej drukarce obiektowej EOS EOSINT P730. tworzącej techniką drukowania laserowego powierzchnie z nylonu lub metalu zawierające dużą liczbę warstw.
SULSA to niewielki średniopłat o cygarowatym kadłubie, eliptycznych skrzydłach o rozpiętości 2 m i motylkowym usterzeniu. Napęd stanowi silnik elektryczny, umieszczony w tyle kadłuba i poruszający śmigło pchające. Maksymalna prędkość wynosi 18. km/h, ale maszyna porusza się zwykle z prędkością ekonomiczną 90 km/h; ze względu na rodzaj napędu nawet przy locie z szybkością maksymalną samolot jest bardzo cichy. UAV ten posiada autopilota, skonstruowanego przez jednego naukowców z Southampton.
Wydruk laserowy pozwala na łatwe otrzymanie skomplikowanych części pełnych powierzchni zakrzywionych oraz kompozytowych struktur, wymagających w tradycyjnych technikach zastosowania kosztownych technologii obróbki i łączenia. Umożliwia to tworzenie części lotniczych i całych modeli samolotów w ciągu dni lub tygodni od zaprojektowania ich w systemie aplikacji komputerowych CAD/CAM/CAE. Oznacza to, ze proces projektowania i testowania samolotów radykalnie się skraca i spadają jego koszty, zaś w przypadku małych konstrukcji bezpilotowych UAV od momentu zaprojektowania do momentu pierwszego lotu mogą upłynąć nawet dni.
