Chiński Chang'e 5 ląduje na Księżycu. Pierwsza taka misja od 1976 roku

Chang'e 5 to pierwsza chińska misja kosmiczna, której celem będzie zebranie i sprowadzenie z powrotem na Ziemię nowych próbek księżycowych skał i gleby. Ostatnie tego typu przedsięwzięcie podejmował ZSRR w 1976 roku, tak więc chińska misja jest szczególnie ważna, ponieważ dostarczy nowych materiałów do badań. 

Sonda Chang'e 5 wylądowała 1 grudnia o 23:11 czasu pekińskiego w pobliżu regionu Mons Rümker. Wkrótce potem sonda rozłożyła instrumenty badawcze i narzędzia wydobywcze, po czym rozpoczęła prace na Księżycu. 

Chang'e 5 jest wyposażony w kamery do lądowania, kamerę panoramiczną, spektrometr do określania składu mineralnego, instrument do analizy gazów glebowych, instrument analityczny do składu gleby, sekcyjny detektor termiczny do pobierania próbek i radar penetracyjny. 

Do pobierania próbek będzie wykorzystywał specjalne robotyczne ramię wyposażone w wiertarkę obrotowo-udarową, czerpak do pobierania próbek oraz probówki do separacji do izolacji pojedynczych próbek. 

Dwie części czteromodułowego lądownika uderzyły 2 grudnia w powierzchnię Księżyca i rozpoczęły prace. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, przez kilka następnych dni lądownik zbierze ok. 2 kg gleby i skał, a część materii będzie pochodzić z głębokości 2 metrów pod powierzchnią Księżyca. 

Próbka zostanie następnie przeniesiona do wznoszącego się pojazdu, który wystartuje na orbitę księżycową i spotka się z pozostałymi dwoma modułami Chang'e 5- orbiterem i statkiem powracającym na Ziemię. Ten ostatni przewiezie księżycowy pył i skały na naszą planetę, a lądowanie planowane jest w Mongolii Wewnętrznej w połowie grudnia.

Misja Chang'e 5 wystartowała 23 listopada, ale czas jest tutaj kluczowy. Wszystkie moduły zasilane są energią słoneczną, więc ma tylko dwa tygodnie na przeprowadzenie wszystkich prac i powrót na Ziemię. Jeden dzień księżycowy trwa około 29 ziemskich dni, więc większość regionów Księżyca ma nieprzerwany dostęp do światła słonecznego przez ok. dwa ziemskie tygodnie, a następnie popada w ciemność. 

Chociaż żywotność lądownika Chang'e 5 jest stosunkowo krótka, to jego misja jest ważna ze względu na to, że zebrane próbki badacze będą mogli analizować przez kolejne kilkanaście lat.

Te próbki będą również o wiele młodsze niż przywiezione w czasie ostatnich misji księżycowych. Dla przykładu materiał zebrany przez misję Apollo 12 w 1969 liczył 3 mld lat, zaś te zbierane przez Chang'e 5 - 1,2 mld lat.