Chińska odpowiedź na Starlink. Pierwsza partia już na orbicie

Satelity firmy Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) zostały wyniesione na orbitę przez rakietę Długi Marsz 6A z kosmodromu Taiyuan w prowincji Shanxi we wschodnich Chinach.

Projekt "Konstelacja Tysiąca Żagli", znany również jako "G60Star Link", rozpoczął się od umieszczenia 18 satelitów na orbicie. Celem przedsięwzięcia jest zapewnienie szerokopasmowego dostępu do internetu.

SSST, będący start-upem w dziedzinie technologii kosmicznych, otrzymał wsparcie od władz miejskich Szanghaju i zebrał na ten cel 6,7 mld juanów (ok. 940 mln USD), w tym fundusze od inwestorów prywatnych.

Zgodnie z planem, w ciągu tego roku ma zostać wystrzelonych 108 satelitów, a do końca 2025 r. ich liczba ma wzrosnąć do 648. Chińczycy odpowiedzialni za projekt dążą do osiągnięcia "globalnego dostępu do internetu" do 2027 r. Do 2030 r. na niskiej orbicie okołoziemskiej ma krążyć 15 tys. ich satelitów.

W chwili obecnej w przestrzeni okołoziemskiej znajduje się ponad 6,2 tys. satelitów Starlink należących do SpaceX. Elon Musk, właściciel firmy, planuje umieszczenie łącznie 42 tys. takich urządzeń.

Rywalizacja między Stanami Zjednoczonymi a Chinami w przestrzeni kosmicznej ma charakter nie tylko handlowy. Chińscy naukowcy z Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (ALW) badali przez ostatnie dwa lata użycie systemu Starlink podczas wojny w Ukrainie. Wielokrotnie ostrzegali przed ryzykiem, jakie mógłby stanowić w przypadku konfliktu zbrojnego między Chinami a USA.

W styczniu gazeta "Jiefangjun Bao", będąca oficjalnym medium ALW, stwierdziła, że "duże zagęszczenie" satelitów Starlink stanowi poważne zagrożenie dla bezpieczeństwa zasobów kosmicznych wielu krajów i wpływa na funkcjonowanie satelitów należących do innych państw.

W czerwcu hongkoński dziennik "South China Morning Post" donosił, że ALW opracowuje plany dotyczące wyłączenia lub zniszczenia satelitów Starlink, jeśli staną się one zagrożeniem dla bezpieczeństwa narodowego Chin.

Projekt "G60Star Link" to jedna z trzech podobnych inicjatyw realizowanych przez Chiny pod wspólną nazwą "Konstelacji Dziesięciu Tysięcy Gwiazd". Dwie pozostałe przewidują wystrzelenie 13 tys. satelitów przez należącą do chińskiego rządu firmę China Satellite Network Group oraz 10 tys. satelitów przez komercyjną firmę Landray Hongqing.