To nie był meteoryt. Nad Polską spłonęła chińska rakieta

- Polując na różne obiekty na orbicie okołoziemskiej, nagrałem coś, co interpretuję jako katastrofę kosmiczną - poinformował youtuber prowadzący kanał Slavic Reality. I nie był jedyny. Jasną smugę, która rozświetliła nocne niebo nad Polską, rejestrowały nawet przypadkowe kamery monitoringu.

Obiekt pojawił się w nocy z czwartku na piątek około godziny 0:03. Wędrował przez zachodni nieboskłon z południa na północ. Jego ścieżka była zbyt powolna jak na spalający się w atmosferze meteoryt. Wyraźnie rozpadł się też na dwie części.

Tajemniczy obiekt nie był jednak spodziewanym gościem. Został on zarejestrowany jako 2018-002C, którego deorbitacja nad Europą była możliwa.

Jest to drugi stopień chińskiej rakiety Długi Marsz 2D (Chang Zheng 2D / CZ-2D ), która opuściła Ziemię 9 stycznia 2018 roku z kosmodromu Taiyuan. Jej celem była niska orbita okołoziemska (LEO), gdzie na wysokości 525 km Chińczycy umieszczali satelity teledetekcyjne.

Deorbitacja, którą można było śledzić nad Polską, nie była też wypadkiem przy pracy. Spalanie w ziemskiej atmosferze zbędnych już rakiet nośnych jest bardzo popularną formą ich recyklingu. Chińczycy czynią to jednak wyjątkowo niebezpiecznie.

W przeciwieństwie do całej reszty świata chiński program kosmiczny nie przewiduje sterowania rakietą nośną, która pozbyła się ładunku. Krążą one po orbicie okołoziemskiej i jedyne, co Chińczycy robią, to śledzenie trajektorii lotu obiektu.

To ryzykowne, ponieważ szczątki pojazdów kosmicznych wchodzą w atmosferę ziemską niespodziewanie i dopiero w tym momencie możliwe jest wskazanie miejsca, gdzie mogą one osiągnąć powierzchnię planety. Tak też było w przypadku rakiety Długi Marsz 2D, której szczątki płonęły nad Polską.

Stanowiła ona kontrolowane, ale poważne zagrożenie lotnicze. Była obiektem pozbawionym sterowania, a rakieta w momencie startu z Ziemi dysponowała masą 232 700 kg i potężnymi gabarytami. Jej średnica wynosiła 3,35 metra, a długość 37,73 metry. Po kilku latach w przestrzeni kosmicznej jej zachowanie w kontakcie z ziemską atmosferą było tylko prawdopodobne.

Tym razem szczątki rakiety uległy spaleniu, ale trwało to bardzo długo i odbywało się nad gęsto zaludnioną Europą. Podobnego szczęścia w spotkaniu z Chińskim Programem Kosmicznym nie mieli mieszkańcy Wybrzeża Kości Słoniowej. W maju 2020 rozbił się tam fragment korpusu chińskiej rakiety, który wszedł w atmosferę w rejonie Afryki Zachodniej.