Szokujące odkrycie. Grzyb zmienia pająki w zombie

To nie scenariusz z "The Last of us", a najnowsze badania. Przypadek pdczas nagrywania filmu dokumentalnego w Irlandii Północnej. W konsekwencji zespół naukowców odkrył nowy grzyb, który wydaje się manipulować zachowaniem pająków, zamieniając je w "zombie". Grzyb nazwany Gibellula attenboroughii został opisany w badaniu opublikowanym 24 stycznia w czasopiśmie "Fungal Systematics and Evolution".

Głównym gospodarzem grzyba jest pająk z gatunku Metellina merianae, znany jako Czaik jaskiniowy. Gatunek ten występuje w ciemnych i wilgotnych siedliskach niemal w całej Europie. Tajemnicza przypadłość została uchwycona podczas kręcenia serii BBC "Winterwatch" w Irlandii Północnej w 2021 r. Dziwnie zachowujące się zwierzę zaobserwowano na suficie opuszczonego magazynu prochu strzelniczego. Materiał zgromadzony przez dokumentalistów wskazywał na to, że mają do czynienia z tajemniczą przypadłością, która sprawia, że stawonogi zachowują się jak zombie.

Gibellula attenboroughii prawdopodobnie uwalnia zarodniki grzybów, które mogą manipulować aktywnością pająka. Po zbadaniu zainfekowanych pająków okazało się, że grzyb uwalnia zardoniki, które potem wrastają w tkanki, co prowadzi do śmierci zwierzęcia. Grzyb wydaje się również infekować pokrewny gatunek pająka Meta menardi.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Według autorów, pod wpływem działania śmiercionośnego grzyba, pająki opuszczają swoje sieci lub legowiska i migrować, by umrzeć. To zachowanie jest podobne do tego, które obserwuje się u mrówek zainfekowanych grzybami z rodzaju Ophiocordyceps w brazylijskim lesie deszczowym. Próbki zabezpieczonych grzybów wykazują metabolity zmieniające zachowanie, które wpływają m.in. na neuroprzekaźniki w tym dopaminę.

Zespół wykorzystał historyczne zapisy, aby odkryć różnorodność w obrębie rodzaju grzybów Gibellula na Wyspach Brytyjskich oraz dowody na rozprzestrzenione epidemie wpływające na pająki w Anglii i Walii. Autorzy uważają, że "ich rola w regulowaniu i dynamice populacji pająków wymaga dalszych badań, podobnie jak metabolity, które produkują, co pozwala im wykorzystywać tak specyficzną niszę ekologiczną".

Gibellula attenboroughii została nazwana na cześć znanego nadawcy i przyrodnika Sir Davida Attenborougha. Kilka innych gatunków zostało nazwanych na cześć przyrodnika, w tym ssak składający jaja zwany dziobakiem Attenborougha (Zaglossus attenboroughi), miniaturowa orchidea (Lepanthes attenboroughii), motyl Attenborougha (Euptchia attenboroughi) i krewetka duch (Ctenocheloides attenboroughi).