Wstępna gotowość operacyjna modułu przeciwminowego dla LCS-ów

Poprzez instalację modułu MCM, LCS-y Independence zyskają nową i kluczową dla każdej marynarki wojennej funkcję: niszczenia min morskich. Wojna w Ukrainie pokazuje, że mimo upływu lat, miny morskie wciąż pozostają prostym i skutecznym narzędziem utrudniającym prowadzenie działań na morzu.

– Ten kamień milowy umożliwia marynarce wojennej wprowadzenie nowoczesnych systemów przeciwminowych do floty, zastępując starzejące się platformy i sensory. Nowy sprzęt wykorzystuje najnowocześniejsze bezzałogowe i autonomiczne technologie oraz chroni naszych marynarzy przed niebezpieczeństwem – powiedział Kapitan Godfrey Weekes, kierownik biura programu modułu misji MCM.

Obecnie w operacjach przeciwminowych US Navy wykorzystuje osiem niszczycieli min Avenger, które w najbliższych latach muszą zostać wycofane z uwagi na znaczne zużycie. Ich miejsce zajmą LCS-y Independence z modułem MCM.

Jak stwierdził kontradmirał Casey Moton, oficer wykonawczy programu jednostek bezzałogowych, osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej modułu MCM, zapewni najlepsze możliwe możliwości przeciwminowe. Dodał, że jest to również ważny krok US Navy w kierunku stożenia floty hybrydowej opisanej w koncepcji Force Design 2045.

Moduł MCM (Mine Countermeasures Mission Package) składa się z bezzałogowego pojazdu nawodnego MCM USV, który do zwalczania min wykorzystuje ładunki modułowe oraz trały – między innymi trał magnetyczno-akustyczny UISS. Na początku ubiegłego roku pojazd pomyślnie przeszedł test wstrząsu pobliskiej eksplozji podwodnej (UNDEX).

Do wykrywania, klasyfikacji i identyfikacji min morskich oraz innych obiektów minopodobnych, służy sonar holowany AN/AQS-20C. Sonar, a w zasadzie kompleks sonarowy, który holowany jest przez USV, integruje w swoim korpusie szerokopasmowy sonar WBFLS (Wideband Forward-Looking Sonar), dwa wielofunkcyjne sonary boczne z syntetyczną aperturą MFSLS (Multi-Function Side Look Synthetic Aperture Sonars) oraz cyfrowy sonar DGFS (Digital Gap Fill Sonar) do wykrywania, klasyfikacji i lokalizacji celów.

W ubiegłym roku na pokładzie USS Cincinnati (LCS 20) przeprowadzono testy integracyjne modułu. Warto zaznaczyć przy tym, że moduł przeciwminowy dla LCS-ów, jest jak na razie jedynym pakietem misji, który został ukończony. LCS-y zostały zaprojektowane jako uniwersalne i modułowe jednostki, które w zależności od potrzeb miano wyposażyć w konkretny moduł misji.

Planowano stworzyć trzy pakiety misji: przeciwminowy, zwalczania jednostek nawodnych i okrętów podwodnych. Opracowanie modułów ulegało licznym opóźnieniom i przez wiele lat LCS-y pozostawały drogimi w utrzymaniu "patrolowcami". Ostatecznie zarzucono opracowanie modułu ZOP, który miał trafić na LCS-y typu Freedom. Z tego powodu ich liczba ma zostać ograniczona tylko do sześciu okrętów.

Freedomy zyskają w zamian możliwość zwalczania jednostek nawodnych, a okręty typu Independence będą pełnić funkcję okrętów przeciwminowych. Zrezygnowano przy tym z modułowości LCS-ów, montując moduły już na stałe.

Generał brygady Marcus Annibale, dyrektor programu Expeditionary Warfare (OPNAV N95) powiedział, że moduł MCM dla LCS-ów Independence jest priorytetem dla OPNAV N95. Stwierdził, że środki przeciwminowe są kluczowym czynnikiem umożliwiającym wspólne siły i ochronę szlaków morskich dla globalnych dóbr wspólnych, a zastosowanie jednostek bezzałogowych i "okrętów-matek" dla nich zapewnia większą precyzję i możliwości, utrzymując przy tym nasz personel z dala od zagrożenia.

Bez wątpienia koncepcja Amerykanów w postaci wykorzystania LCS-ów Independence w roli okrętów-baz dla bezzałogowców wpisuje się w światowe trendy budowy sił jednostek przeciwminowych. Podobne rozwiązanie przyjęli Belgowie i Holendrzy w programie rMCM oraz Francuzi i Brytyjczycy, którzy również wykorzystają okręty matki dla platform bezzałogowych.

Szymon Rutkowski, dziennikarz konflikty.pl