NASA: Mars 2020 poleci uzbrojony w laser o dużej mocy. Wyjaśniamy, dlaczego

Nowa misja Mars 2020 startuje w lipcu tego roku, a jej celem będzie dokładne zbadanie Czerwonej Planety, co ma pomóc późniejszym misjom załogowym. Oprócz kilkunastu urządzeń pomiarowych, na wyposażeniu łazika znajdzie się również laser o dużej mocy.

Mars 2020 będzie kontynuował działania łazika Curiosity i pomoże w dokładniejszym zbadaniu Czerwonej Planety. Jego pomiary będą o wiele dokładniejsze niż dotychczasowej sondy. Dzięki temu naukowcy mają nadzieję poznać dane, które pomogą w późniejszych misjach załogowych.

Na wyposażeniu łazika znajdą się m.in. 23 kamery, dwoje "uszu" do nasłuchiwania marsjańskiego wiatru oraz lasery. Jeśli jednak liczyliście na scenariusz rodem z filmu science-fiction, to możecie być rozczarowani. Laser o dużej mocy będzie częścią urządzenia SuperCam, którego celem będzie badanie struktury geologicznej Marsa.

Laser będący na wyposażeniu łazika Mars 2020 będzie służył analizie skał - posłuży badaniu minerałów oraz składu chemicznego w odległości nawet do 6 metrów.

Duża dokładność pomiaru daje naukowcom nadzieję na zdobycie dowodów na istnienie starożytnego życia na Marsie. Mają oni nadzieję, że laser na wyposażeniu SuperCam pomoże w identyfikacji skamielin drobnoustrojów, które mogły żyć na Marsie.

Wiązka lasera odparowuje małe fragmenty skał wysyłając impuls z masztu łazika. Dzieje się tak, ponieważ laser jest w stanie podgrzać analizowany materiał do ok. 10 000 stopni Celsjusza. Następnie z pomocą specjalnej kamery analizowane są powstałe próbki.

Dzięki temu naukowcy pozyskają dane nawet z trudno dostępnych miejsc, w które łazik nie będzie w stanie dotrzeć normalnymi sposobami. Jednak to nie jedyne zastosowanie lasera na SuperCam. Będzie on w stanie wykrywać interesujące elementy skalne, jak glinę, węglany czy siarczany, do których powstania niezbędna jest woda.

Naukowcy są przekonani, że na Marsie mogło istnieć życie i jego ślady mają nadzieję odnaleźć z pomocą lasera, w który został wyposażony SuperCam.