NASA ma pierwsze wieści od helikoptera Ingenuity na Marsie

Kontrolerzy w Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA (JPL) otrzymali w piątek, 19 lutego informację, że helikopter Ingenuity działa bez zarzutów. Tim Canham, kierownik operacji Ingenuity powiedział, że przez kolejne dni helikopter będzie ładować akumulatory, by odbyć swój pierwszy lot na Marsie. 

20 lutego rozpoczęła się procedura włączania zasilania, która naładuje litowo-jonowych akumulatorów do ok. 30 proc. ich planowanej pojemności. Następnie dane zostaną przesłane na Ziemię, co pozwoli ekspertom NASA, lepiej zaplanować przyszłe sesje ładowania. 

Na razie JPL planuje naładować akumulatory do 35 proc. pojemności w ciągu kilku kolejnych dni, a następnie cotygodniowo ładować helikopter. Dzięki temu urządzenie zachowa odpowiednio wysoką temperaturę i będzie gotowe do ostatecznego lotu za kilka miesięcy.

Ingenuity czerpie moc bezpośrednio z łazika Perseverance, do czasu aż dron wystartuje. Wtedy będzie mógł korzystać z własnych paneli słonecznych. "Po tym, jak Perseverance wypuści na powierzchnię Ingenuity, helikopter będzie miał 30-dniowe eksperymentalne okno do przeprowadzenia testów w locie", podało JPL. 

- Jeśli Ingenuity przetrwa swoje pierwsze mrożące krew w żyłach, marsjańskie noce (temperatura spada tam do -90 stopni Celsjusza), będzie to pierwsza latająca maszyna na innej planecie - dodało JPL w oświadczeniu. - Jeśli uda mu się zawisnąć w powietrzu, ponad 90 proc. celów projektu zostanie osiągniętych Jeśli pomyślnie wyląduje i pozostanie sprawny, może podjąć się kolejnych lotów. 

Ingenuity to pionierski projekt nowego typu instrumentów badawczych, które mogą być w przyszłości wykorzystywane do badania Marsa czy innych planet. Latające drony mogą np. przeprowadzać zwiad dla łazików, planować najlepsze trasy, wykrywać z wyprzedzeniem zagrożenia związane z ukształtowaniem terenu, a nawet przeprowadzać badania naukowe.