Najpotężniejsza armata czołgowa świata. Francja testuje broń dla czołgu przyszłości

ASCALON (ang. Autoloaded and SCAlabLe Outperforming guN) to francuska armata nowej generacji, pozwalająca - dzięki możliwości wymiany lufy - na wybór kalibru stosowanej amunicji. Poza standardowym dla Zachodu kalibrem 120 mm, armata ASCALON jest testowana także w wersji 140 mm. W tym wariancie jest to najpotężniejsza armata czołgowa na świecie.

ASCALON jest rozwinięciem projektu, opracowanego pod koniec lat 80. w ramach natowskiego programu Future Tank Main Armament. Choć zakończenie zimnej wojny spowodowało zakończenie prac, ćwierć wieku później Francja powróciła do nich, szukając broni dla czołgu nowej generacji, budowanego wspólnie z Niemcami w ramach programu MGCS.

W wariancie 140 mm ASCALON strzela m.in. nową, teleskopową amunicją przeciwpancerną. W celu skrócenia długości całego naboju pocisk został zagłębiony w łusce co - przy długości około 1,3 metra - ułatwia zastosowanie automatu ładowania (dla porównania - penetratory nowoczesnej amunicji przeciwpancernej kalibru 120 mm mają ok. 80 cm).

Rozwijana przez firmę Nexter armata ASCALON zaliczyła już serię prób prowadzonych na stałym stanowisku testowym, a następnym etapem prac będzie przetestowanie jej po zamontowaniu w demonstratorze nowej, bezzałogowej wieży, która zostanie umieszczona na podwoziu czołgu Leopard 2 albo Leclerc XLR.

Próby strzelania z nieruchomego pojazdu są planowane na październik 2025 roku. W 2026 roku przewidziano przetestowanie ASCALON-a podczas strzelania w ruchu.

Atutem ASCALONA ma być bardzo duża energia kinetyczna pocisku, sięgająca na dystansie 2 km 10-13 MJ, co pozwala na swobodne zniszczenie dowolnego czołgu. Obok podkalibrowej amunicji przeciwpancernej ASCALON ma także strzelać kierowanymi pociskami PELTASTE, które mają być niemożliwe do zniszczenia przez aktywne systemy obrony.

ASCALON nie jest jedyną propozycją dla europejskiego czołgu nowej generacji. Obok francuskiej armaty własną broń dla przyszłościowej maszyny opracowały także Niemcy - jest nią zaprojektowana przez koncern Rheinmetall 130-mm armata Rh-130.

Własne prace nad armatą czołgową o kalibrze większym od obecnie stosowanego prowadzili przed laty także Rosjanie. W ZSRR jeszcze w latach 80. Rozwijano czołgową armatę kalibru 152 mm, przeznaczoną m.in. dla czołgu Czarny Orzeł.

Po latach do pomysłu zastosowania czołgowej armaty dużego kalibru powrócono przy okazji prac nad czołgiem T-14 Armata, ale pomysł na integrację T-14 z nową bronią nie został zrealizowany.