Kiedy we wszechświecie pojawiła się pierwsza gwiazda? Naukowcy szacują

Brytyjsko-amerykański zespół astronomów przedstawia nowe badania, dotyczące "kosmicznego świtu" – czyli momentu, kiedy wszechświat rozświetlił blask najstarszych gwiazd.

Publikacja będąca wspólnym dziełem naukowców z Cambridge, Londynu i Santa Cruz, stawia hipotezę, jakoby pierwsze gwiazdy "zapłonęły" w przedziale od 250 do 350 milionów lat po wielkim wybuchu. Narodziny wszechświata nastąpiły 13,82 miliarda lat temu, co oznacza to, że przestrzeń kosmiczna była pozbawiona blasku gwiazd stosunkowo krótko – przez zaledwie 2% czasu swojego istnienia.

Szacunki zostały oparte o analizę światła gwiazd z odległych galaktyk, rejestrowanego przez kosmiczne teleskopy Hubble'a (w zakresie widzialnym) oraz Spitzera (W zakresie podczerwonym). Astronomowie potrafią na tej podstawie wyznaczać ilość atomów wodoru wewnątrz obiektu, co z kolei pozwala na określenie jego wieku. Co do zasady, pradawne gwiazdy zawierały w sobie więcej wodoru i mniej cięższych pierwiastków, niż gwiazdy kolejnych pokoleń.

Jak dodaje jeden z autorów publikacji, Romain Meyer: "To wskaźnik wieku służący do datowania gwiazd w Drodze Mlecznej, ale może być również stosowany do datowania odległych galaktyk, pochodzących z wczesnych epok wszechświata".

Na tym jednak nie koniec, ponieważ astronomowie poczynili również cenne przewidywania dotyczące przesunięcia ku czerwieni oraz energii światła emitowanego przez potencjalnie najodleglejsze, a więc najstarsze obiekty. Z analizy wynika szansa, że gwiazdy pierwszego pokolenia mogą zostać uchwycone bezpośrednio już niedługo, dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba.

Webb po licznych zawirowaniach, ma trafić na orbitę jesienią tego roku. Jeśli badacze mają rację, urządzenie zajrzy w przestrzeń głębiej niż jakiekolwiek inne obserwatorium, rejestrując sygnały kwazarów oddalonych nawet o 13,5 miliarda lat świetlnych od Ziemi.

Więcej informacji znajdziesz w oryginalnej publikacji: N Laporte, R. Meyer, R. Ellis, Probing cosmic dawn: Ages and star formation histories of candidate z ≥ 9 galaxies, "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society", vol. 505, issue 3, https://academic.oup.com/mnras/article/505/3/3336/6301992