Jest nas więcej? Populacja ludzi może być niedoszacowana

Ludzie zdecydowanie zdominowali Ziemię w sposób nieporównywalny do innych ssaków. Jesteśmy inwazyjnymi zwierzętami, które zamieszkują nawet najbardziej ekstremalne miejsca. Śmiało możemy powiedzieć, że jako gatunek potrafimy się przystosować. Prześcigamy w tym nawet najbardziej znienawidzone gryzonie - szczury. Jak podaje portal Popular Mechanics, nowe odkrycia sugerują, że liczba ludności jest znacznie większa niż dotychczas zakładano.

Obecnie szacuje się, że na Ziemi żyje około 8,2 miliarda osób. Josias Láng-Ritter, badacz z Uniwersytetu Aalto w Finlandii, twierdzi jednak, że te dane mogą nie odzwierciedlać rzeczywistej sytuacji na obszarach wiejskich. Láng-Ritter zauważa, że zależnie od źródeł dane dotyczące ludności wiejskiej są niedoszacowane od 53 do 84 proc. w badanym okresie. Wyniki te mają istotne znaczenie, ponieważ wpływają na wiele decyzyjnych procesów, mimo że ich dokładność nie była dotąd systematycznie sprawdzana.

Láng-Ritter, analizując zarządzanie zasobami wodnymi, oparł swoje badania na danych pochodzących z 300 projektów budowy zapór wodnych realizowanych w 35 krajach w latach 1975–2010. Zestawił je z globalnymi bazami danych demograficznych, co pozwoliło mu wskazać różnice w dokładności pomiarów populacji.

W przypadku inwestycji hydrotechnicznych, gdzie budowa zapory wiąże się z zalaniem rozległych obszarów i koniecznością przesiedlenia ich mieszkańców, liczba osób objętych relokacją jest precyzyjnie ustalana. Dzięki temu dane z takich projektów okazują się znacznie bardziej wiarygodne niż ogólne statystyki demograficzne, które często obarczone są znacznym marginesem błędu.

Zarówno wymienione dane, jak i obrazowanie satelitarne potwierdzają, że zbierane lokalnie informacje mogą dostarczać dokładniejszych danych niż standardowe międzynarodowe statystyki.

Globalne bazy danych populacji, takie jak WorldPop czy GHS-POP powinny szacować ile jest ludzi na danym obszarze. Jednak badania opublikowane w "Nature Communications" ujawniają, że dane systematycznie niedoszacowują populację wiejską. Analiza oparta na przesiedleniach z 35 krajów wykazała, że nawet najbardziej dokładne bazy danych zaniżają liczby nawet o połowę.

- Brak dokładnych danych o ludności wiejskiej może mieć poważne konsekwencje dla tych społeczności, ponieważ to na podstawie spisów ustala się podział zasobów - ostrzega naukowiec.

Badanie wykazało, że wszystkie pięć analizowanych baz danych, w tym WorldPop i GHS-POP, wykazuje znaczne negatywne odchylenia w oszacowaniach populacji wiejskiej. Największe zaniżenie, sięgające 84 proc., odnotowano w przypadku GHS-POP. Wyniki te sugerują, że niedokładności w danych mogą prowadzić do nierównego dostępu do zasobów i usług dla społeczności wiejskich.

Są jednak badacze, którzy podchodzą sceptycznie do powyższych badań. Stuart Gietel-Basten z Uniwersytetu Nauki i Technologii w Hongkongu wyraził wątpliwości co do skali ewentualnego niedoszacowania liczby ludności na naszej planecie. Uważa on, że w przypadku tak dużych różnic konieczne byłyby dalsze badania, zanim społeczność naukowa mogłaby zrewidować obecne rozumienie demografii globu.