Nowy teleskop kosmiczny gotowy. Kiedy trafi na orbitę?
W końcu nadszedł ten moment. NASA poinformowała właśnie, że specjaliści pracujący w ośrodku Goddarda zakończyli montaż teleskop kosmicznego Nancy Grace Roman. Po testach środowiskowych sprzęt trafi na Florydę, a potem pozostanie jedynie wysłać go w przestrzeń kosmiczną.
NASA zakończyła integrację kluczowych elementów obserwatorium w największej czystej hali ośrodka Goddarda w Greenbelt w stanie Maryland. Inżynierowie połączyli część teleskopową z modułem sondy kosmicznej, dzięki czemu teraz przed zespołem ważny etap przejścia z etapu integracji do etapu prób w warunkach zbliżonych do kosmicznych.
Przedstawiciele agencji kosmicznej przyznają, że to niezwykle ważny moment dla całego zespołu. Budowa nowego obserwatorium trwała wiele miesięcy, w których specjaliści element po elemencie montowali, a następnie testowali wszystkie poszczególne komponenty całej konstrukcji.
Teleskop Nancy Grace Roman otrzyma dwa główne instrumenty. Pierwszym z nich jest Wide Field Instrument, czyli niezwykle czuła kamera na podczerwień o polu widzenia większym niż w Hubble'u przy porównywalnej rozdzielczości. Coronagraph Instrument natomiast ma blokować światło gwiazd, aby umożliwić bezpośrednie obrazowanie egzoplanet.
Zestaw instrumentów zainstalowanych na pokładzie nowego obserwatorium kosmicznego posłuży do mapowania wielkoskalowych struktur kosmosu, badań ciemnej energii i rozkładu ciemnej materii. Naukowcy planują też wykrywanie samotnych czarnych dziur metodą mikrosoczewkowania oraz identyfikację dziesiątek tysięcy odległych egzoplanet.
Zakończenie budowy oznacza rozpoczęcie długiego cyklu testów środowiskowych i wydajnościowych, które mają potwierdzić odporność na przeciążenia startowe i niezawodność pracy na orbicie. Wszystko jednak wskazuje, że latem teleskop ma trafić do Kennedy Space Center na Florydzie, gdzie zostanie zintegrowany z rakietą, która wyniesie go w przestrzeń kosmiczną. Start zaplanowano na 2027 r., aczkolwiek istnieje możliwość przyspieszenia harmonogramu i wyniesienia instrumentu w przestrzeń kosmiczną już w 2026 r.
Jeżeli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Kosmiczny Teleskop Nancy Grace Roman zostanie wyniesiony na szczycie rakiety Falcon Heavy, a następnie skierowany do punktu libracyjnego układu Słońce-Ziemia w odległości 1,5 mln km od Ziemi. W ciągu pięciu lat misji podstawowej obserwatorium ma zarejestrować miliardy galaktyk i setki milionów gwiazd, a dzięki zjawiskom soczewkowania grawitacyjnego wykryć ponad 100 tys. egzoplanet.
