II wojna światowa. Wrak nazistowskiego krążownika odnaleziony po 80 latach

Wrak niemieckiego okrętu wojennego storpedowany i zatopiony przez brytyjską łódź podwodną w 1940 roku został odkryty na głębokich wodach u wybrzeży Morza Północnego w południowej Norwegii.

Norweski operator sieci elektrycznej Statnett zlokalizował wrak statku w pobliżu podwodnych kabli zasilających jeszcze w 2017 roku. W sierpniu 2020 firma wysłała zdalnie sterowany podwodny pojazd ROV, aby zbadać wrak. Dopiero wtedy udało się uzyskać szczegółowe zdjęcia okrętu, który zatonął u wybrzeży Norwegii. Okazało się, że może to być niemiecki Karlsruhe.

- Kiedy zdjęcia ROV pokazały, że okręt został storpedowany, wiedzieliśmy, że wrak pochodzi z II wojny światowej - powiedział inżynier projektu Ole Petter Hobberstad. - Kolejne zdjęcia potwierdziły, że mamy do czynienia z ogromnym okrętem wojennym. 

Wrak leży na dnie morskim na głębokości 490 m i ok. 24 km od miasta portowego Kristiansand na południowym wybrzeżu Norwegii. Według agencji Reuters, Norwegowie poinformowali również, że na zdjęciach widać, że okręt ozdobiony był nazistowskim symbolem swastyki.

Niemiecki krążownik Karlsruhe został zwodowany w 1927 roku i był wyposażony m.in. w 9 dział kal. 149 mm. Miał 174 metry długości i mógł osiągnąć maksymalną prędkość 32 węzłów (59 km/h), co było wtedy bardzo dobrym wynikiem. W 1930 roku był to okręt szkoleniowy, a od 1936 wraz z innymi okrętami floty patrolował wybrzeże Hiszpanii w czasie trwającej tam wojny domowej. 

Okręt remontowano, gdy wybuchła II wojna światowa, więc do floty został włączony 9 kwietnia 1940 r. Stał się flagowym okrętem grupy uderzeniowej podczas niemieckiej inwazji na Norwegię, której głównym celem był Kristiansand. Zdaniem archeologa Frode Kvalø z Norweskiego Muzeum Morskiego w Oslo możliwości okrętu były znaczące w ataku na Norwegię. 

Karlsruhe został jednak trafiony przez norweską artylerię podczas ataku, chociaż nie było pewne, jak bardzo został uszkodzony. Tego samego dnia opuścił Kristiansand, kierując się do Niemiec, a po drodze został trafiony torpedami z brytyjskiego okrętu podwodnego Truant. Po tym, jak załoga opuściła okręt, został on celowo zatopiony przez niemieckie siły. 

Dokładne położenie okrętu nie było znane przez prawie 80 lat. Archeolodzy z Norweskiego Muzeum Morskiego zbadali dane sonarowe i nagrania wykonane przez Statnett, aby potwierdzić, że znaleziony wrak należy do zaginionego nazistowskiego okrętu. Udało się to, dzięki charakterystycznej, asymetrycznej budowie okrętu.

- Karlsruhe to imponujący widok - przyznał Kvalø. - Większość dużych okrętów wojennych przewraca się na dnie, ale ten udało się odnaleźć w niemal nienaruszonym stanie.