Dwie planetoidy przelecą obok Ziemi. Jedna po drugiej

Poniedziałek 15 kwietnia zapewni dużo atrakcji miłośnikom obserwacji nocnego nieba. Obok Ziemi przelecą bowiem dwie duże planetoidy. Oprócz nich pojawią się też trzy mniejsze obiekty. O której godzinie wypatrywać?

Zgodnie z danymi udostępnionymi przez Centrum ds. Badań Obiektów Bliskich Ziemi (CNEOS), w poniedziałek 15 kwietnia, będziemy świadkami przelotu dwóch dość dużych planetoid (inaczej asteroid) w pobliżu naszej planety. Specjaliści z dziedziny astronomii uspokajają, że oba te obiekty kosmiczne przelecą obok Ziemi, zachowując bezpieczną odległość.

Pierwsza z tych planetoid jest znana pod oznaczeniem 517681 (2015 DE198), natomiast druga nosi numer 439437 (2013 NK4). Co ciekawe, oba te przeloty nastąpią w odstępie zaledwie jednej godziny. Pierwszy z nich jest zaplanowany na godzinę 15:08, a drugi na godzinę 15:50, oczywiście mówimy tutaj o czasie polskim.

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Jeśli chodzi o rozmiary tych planetoid, to pierwsza z nich ma szacowany rozmiar od 440 do 990 metrów, natomiast druga ma średnicę od 460 metrów do potencjalnie nawet 1 kilometra. Warto zauważyć, że obiekty o takich rozmiarach to zdecydowanie rzadsze przypadki, niż te, które obserwujemy prawie codziennie, a które mają rozmiary kilku, kilkunastu lub kilkudziesięciu metrów.

Ciekawostką jest, że tego samego dnia, 15 kwietnia, obok naszej planety przelecą jeszcze trzy inne planetoidy, które jednak są znacznie mniejsze - ich wielkości wynoszą od kilku do kilkudziesięciu metrów.

Astronomowie przeprowadzili szereg obliczeń i doszli do wniosku, że obie większe planetoidy przelecą obok Ziemi w bezpiecznej odległości, więc nie musimy obawiać się żadnego zderzenia. Planetoida oznaczona numerem 517681 (2015 DE198) minie nas w odległości 18 razy większej niż ta, która dzieli nas od Księżyca (0,05 au), a jej prędkość wyniesie 14 km/s względem naszej planety. Z kolei planetoida 439437 (2013 NK4) przeleci trochę ponad 8 razy dalej niż Księżyc (0,02 au), a jej szacowana prędkość wyniesie około 16,5 km/s.

Co do pierwszego z tych obiektów, astronomowie wiedzą o jego istnieniu od 2015 roku. Został on odkryty w ramach amerykańskiego programu obserwacyjnego Pan-STARRS. Drugi obiekt został odkryty w 2013 roku dzięki projektowi Siding Spring Survey, który realizowany był w obserwatorium Siding Spring w Australii.

Obie te planetoidy są zaliczane do kategorii obiektów kosmicznych zwanych potencjalnie niebezpiecznymi (ang. potentially hazardous asteroids, w skrócie PHA). Do tej grupy zaliczane są te ciała, które zbliżają się do Ziemi na odległość 0,05 jednostki astronomicznej (19,5 odległości do Księżyca) lub mniej i mają takie rozmiary, że w razie zderzenia mogłyby wywołać katastrofę o skali regionalnej (średnice większe niż 140 metrów).

Wszystkie informacje na temat przewidywanych bliskich przelotów planetoid są publicznie dostępne w internecie. Można je śledzić na stronie internetowej Centrum ds. Badań Obiektów Bliskich Ziemi (ang. Center for Near Earth Object Studies, w skrócie CNEOS) pod adresem https://cneos.jpl.nasa.gov/ca.