Był zagrożeniem dla dinozaurów. Jego potomkowie żyją w USA

Odkrycie w południowej Patagonii rzuca nowe światło na prehistoryczne drapieżniki. Kostensuchus atrox, krewny współczesnych krokodyli, jak ocenia New Scientist, był tak potężny, że mógłby "zjeść dinozaura na śniadanie".

"Jego duże zęby miały ząbkowane krawędzie, jak noże do steków, co jest wyraźnym sygnałem, że zwierzę to potrafiło rozrywać mięśnie i kości", mówi Diego Pol z Narodowej Rady Badań Naukowych i Technicznych w Buenos Aires.

Skamieniałości Kostensuchus atrox, odkryte w 2020 r., miały długość ok. 3,5 metra i ważyły 250 kg. Czaszka stworzenia była szeroka i mocna, co sugeruje, że mógł być on jednym z głównych drapieżników swojego ekosystemu. Diego Pol podkreśla, że jego budowa wskazuje na zdolność do polowania na lądzie.

Kostensuchus różnił się od współczesnych krokodyli nie tylko budową czaszki, ale także umiejscowieniem nozdrzy. Znajdowały się one z przodu pyska, co sugeruje, że nie mógł oddychać, będąc zanurzonym w wodzie. Jego kończyny były bardziej wydłużone, co mogło umożliwiać szybsze poruszanie się na lądzie.

Nazwa rodzaju pochodzi od patagońskiego wiatru znanego jako kosten i egipskiego boga o głowie krokodyla znanego jako Soucho. Atrox z kolei oznacza po grecku groźny lub surowy.

Zęby Kostensuchus były ostre i ząbkowane, co pozwalało na efektywne rozrywanie mięśni. Pol zaznacza, że te cechy, w połączeniu z potężnymi mięśniami szczęk, czyniły go jednym z najgroźniejszych drapieżników w jego środowisku.

"Cechy te pomogły nam umieścić go jako głównego drapieżnika, współistniejącego z dużymi dinozaurami żywiącymi się mięsem" - dodał Pol.

Kostensuchus atrox należał do grupy peirosaurid crocodyliforms, które nie przetrwały masowego wymierania 66 mln lat temu.