Boeing zbuduje naddźwiękowy samolot kosmiczny

Boeing został oficjalnym wykonawcą projektu XS-1, czyli pojazdu zdolnego do wynoszenia satelitów na niską orbitę okołoziemską dużo szybciej i taniej, niż dzieje się to dziś.

XS-1 to projekt amerykańskiej Agencji Rozwoju Zaawansowanych Technologii Wojskowych (ang. DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency). Kilka lat temu Agencja rozpoczęła prace nad eksperymentalnym samolotem XS-1 (nazwy wszystkich eksperymentalnych projektów wojskowych w USA zaczynają się od litery X), którego głównym założeniem jest skrócenie czasu potrzebnego do wystrzelenia sztucznego satelity. DARPA ogłosiła oficjalnie, że za budowę prototypu będzie odpowiadał Boeing. Firma ta brała też udział we wstępnej fazie projektowania samolotu.

Zadaniem Boeinga jest zbudowanie do 2020 roku bezzałogowego, naddźwiękowego samolotu wielokrotnego użytku oraz przeprowadzenie co najmniej 10 lotów próbnych dzień po dniu. Bowiem drugim najważniejszym wymogiem XS-1 jest zdolność do częstego wykonywania misji bez długich przerw pomiędzy nimi.

- XS-1 nie będzie ani typowym samolotem, ani tradycyjną rakietą, a raczej połączeniem tych dwóch – mówi Jess Sponable, mendedżer projektu w agencji DARPA – główne cele projektu to 10-krotne obniżenie kosztów wystrzeliwania satelitów oraz przyśpieszenie całego procesu.

Samolot ma to osiągnąć dzięki wznoszeniu się na suborbitalne wysokości (ok. 100 km) bez użycia silników rakietowych, a następnie odpalaniu jednorazowych dopalaczy, które wyniosą ładunek na niską orbitę okołoziemską. XS-1 będzie mógł wykonać kolejną misję już kilka godzin po zakończeniu poprzedniej, a przynajmniej taki jest plan.