Asteroida z własnym księżycem może zniszczyć Ziemię. NASA i ESA opracowują plan obrony

NASA i ESA planują połączyć siły, by uchronić Ziemię przed zniszczeniem. Mogłaby do tego doprowadzić zbliżająca się asteroida z krążącym wokół niej własnym księżycem. Agencje kosmiczne przedstawiły plan zniszczenia Didymos i jej księżyca.

Didymos został sklasyfikowany jako potencjalnie niebezpieczna asteroida ze względu na ryzyko zderzenia, jakie stwarza dla Ziemi. Ogromna asteroida o ma ok. 760 m długości, a wokół niej krąży księżyc o długości 160 m.

Chociaż rozmiary obu ciał niebieskich nie przekraczają kilometra długości, to uderzenie może wywołać duże zniszczenia na Ziemi. Z tego powodu zarówno amerykańska NASA, jak i europejska ESA, podjęły wspólne działania, by zapobiec ewentualnej katastrofie.

NASA planuje uruchomienie programu znanego jako Double Asteroid Redirection Test (DART). Misja ta polegać ma na odbijaniu asteroidy poprzez rozbicie na jej powierzchni statku kosmicznego. Na początku DART ma objąć za cel księżyc Didymos, by sprawdzić czy w ogóle taki plan ma szansę powodzenia. Start DART przewidziany jest na 2021 rok.

ESA z kolei planuje wysłać na asteroidę Didymos statek kosmiczny w ramach misji HERA. Jej celem będzie lepsze zbadanie asteroidy oraz zrozumienie trajektorii planetoid dzięki czemu łatwiej będzie też przygotować plan odbicia Didymos.

DART musi być pierwszą zrealizowaną misją, tak by HERA miała odpowiednie dane do badania. Dzięki temu ESA zmapuje krater uderzeniowy, na podstawie którego zmierzy asteroidę. To pozwoli obliczyć parametry statku niezbędnego do odbicia większej asteroidy.