Żyją 500 lat. Odkryli ich sekret

Co sprawia, że rekiny polarne żyją aż tak długo? Ich długość życia potrafi "zawstydzić" nawet najstarszych przedstawicieli z gatunku żółwi olbrzymich, a przecież to właśnie żółwie uchodzą za symbol długowieczności. Szacuje się, że rekin polarny znaleziony w 2017 r. w Oceanie Atlantyckim przez grupę naukowców mógł mieć nawet 512 lat. W czym zatem tkwi ich sekret?

Naukowcy wiążą długowieczność rekinów polarnych z temperaturą wody, w której przebywają oraz powolnym, ospałym wręcz tempem pływania - średnia prędkość dla tego gatunku wynosi 1,2 km/h. Jednak w trakcie SEB Conference Prague 2024 zaprezentowano nowe badania.

Wskazują one, że długowieczność rekinów polarnych może być związana z ich metabolizmem, który pozostaje niezmienny z biegiem lat. Ewan Camplisson - główny autor badania, doktorant na Uniwersytecie w Manchesterze - podkreśla w wiadomości nadesłanej serwisowi Live Science, że "to dla nas ważne, gdyż pokazuje, że rekiny nie wykazują typowych oznak starzenia".

Dalsza część artykułu pod materiałem wideo

Naukowcy na potrzeby badania pobrali i przeanalizowali próbki tkanek z mięśni 23 rekinów polarnych, złowionych na południowym wybrzeżu wyspy Disko w centralnej Grenlandii. Następnie sprawdzono aktywność pięciu różnych enzymów, by określić tempo metabolizmu oraz reakcję na różne temperatury.

Następnie oszacowano wiek rekinów polarnych - tu konieczne było wykorzystanie specjalnego modelu, który pozwala ustalić ich wiek (w przybliżeniu) na podstawie długości ciała. Badane okazy miały od 60 do 200 lat. Najbardziej zaskakujące było to, że aktywność pobranych enzymów była taka sama dla każdego rekina, niezależnie od ich wieku.

Stały metabolizm rekinów polarnych może być rozwiązaniem zagadki ich długowieczności. Badania wykazały również, że wszystkie enzymy, zgodnie ze swoją tendencją, mają wyższą aktywność w wyższych temperaturach.

"Chcieliśmy zbadać, czy enzymy rekina grenlandzkiego są specjalnie przystosowane do bardziej efektywnej pracy w zimnych warunkach, ale nie zaobserwowaliśmy takiego trendu" - podkreśla Ewan Camplisson i dodaje, że "wyższa aktywność w cieplejszych warunkach może oznaczać, że gdyby te rekiny zostały zmuszone do przebywania w cieplejszym środowisku, to ich metabolizm znacznie by wzrósł, a to prawdopodobnie zmieniłoby ich styl życia."