To nowy radar. Pozwala widzieć przez ściany w czasie rzeczywistym

Nowy radar mikrofalowy pozwoli "widzieć" przez ściany oraz śledzić bardzo szybkie obiekty takie jak pociski hipersoniczne czy kosmiczne śmieci spadające na Ziemię.

Naukowcy z amerykańskiego Narodowego Instytutu Standardów i Technologii (NIST, National Institute of Standards and Technology) opracowali nowy rodzaj radaru wykorzystującego fale elektromagnetyczne z zakresu mikrofal. W opublikowanym na łamach Nature artykule opisują niezwykłe możliwości swojego wynalazku: używając go można "widzieć" przez ściany w czasie rzeczywistym.

Nowy radar pracuje z wykorzystaniem mikrofal, które bez problemu przenikają przez przeszkody stałe, takie jak ściany. To w przybliżeniu ten sam zakres fal elektromagnetycznych, którego używają sieci bezprzewodowe WiFi.

Urządzenie wykorzystuje zjawisko rozpraszania i odbicia fal od obiektów do uzyskania precyzyjnych informacji o obserwowanej scenie. Zamiast pojedynczego źródła fal, które tak jak typowy radar na przemian emituje i odbiera impulsy radiowe, naukowcy użyli 12 emiterów z dookólnymi antenami oraz jednego odbiornika - w obu przypadkach urządzenia pracowały w trybie ciągłym.

Przypomina to sytuację, w której do oglądania wnętrza ciemnego pokoju używamy nie jednej latarki (w dodatku emitującej tylko impulsy światła), ale całego zestawu latarek, bez przerwy zalewającego obserwowane wnętrze światłem.

Podobnie jak w przypadku przytoczonej analogii, problemem są miejsca ukryte w cieniach, które nieuchronnie się pojawiają. Innowacyjną technologią, jaką zastosowano w tym przypadku było wykorzystanie także fal rozpraszanych i odbijanych przez napotkane obiekty. Każda z anten emitowała fale z kodowanym, cyfrowym sygnałem. Odbierając nawet słabe odbicia i znając, dzięki kodowaniu ich źródło można obliczyć drogę, jaką przebyły, odkrywając nawet te obiekty, które są zasłonięte.

Cała magia odbywa się dzięki algorytmom, które są w stanie precyzyjnie zrekonstruować obraz tego, co dzieje się za przeszkodą i robią to w czasie rzeczywistym, umożliwiając obserwowanie wnętrza zamkniętych pomieszczeń.

Chociaż technologia jest w tej chwili w stadium prototypu, wszystkie wchodzące w jej skład elementy są dostępne, można więc liczyć na to, że wkrótce na rynku pojawią się zestawy obserwacyjne pozwalające ratownikom "widzieć" poprzez gruzy, oraz żołnierzom lub policjantom zaglądać do budynków, schronów i pomieszczeń, bez alarmowania przeciwnika.