Nowy materiał uczyni samoloty niewidzialnymi

Nowa powłoka może być nanoszona jak farba na samoloty bojowe, rozpoznawcze i transportowe. Nanorurki, zbudowane na potrzeby nowego typu pokrycia, mają po kilka nanometrów średnicy i pochłaniają bądź utrudniają przenikanie większości widma emisyjnego - od fal radiowych poprzez światło widzialne po ultrafiolet.

Zespół naukowców z University of Michigan, pod kierownictwem prof. L. Jaya Guo, prowadził próby ze wzrostem różnej wielkości nanorurek na waflu krzemowym. Jak się okazało w trakcie badań, pokrycie powłoką z takich nanorurek, czyniło nawet duży obiekt niemal całkowicie niewidzialnym na czarnym tle, np. nocnym niebie w warunkach słabego oświetlenia. Wydawał się on płaski i całkowicie wyzbyty krzywizn, które mogłyby spowodować odbijanie się światła czy fal radarowych.

Jak powiedział "Technology Review" prof. Guo, taki efekt osiągnięto dzięki odpowiedniemu sposobowi „hodowli”. nanorurek. Wzrastały one bowiem "jak drzewa w szkółce leśnej" z określonymi odległościami między sobą, co spowodowało, że ich indeks refrakcji był niemal równy indeksowi otaczającego je powietrza. Oznacza to, że ani światło, ani fale radaru nie mogą się odbijać od nanorurek, gdyż są absorbowane. Jeśli fale radaru trafią na maszynę pokrytą taką powłoką, rozproszą się bez odbić, co przekaże fałszywą informację, że w przestrzeni powietrznej nie ma żadnego samolotu.

Obecnie jednak naukowcy muszą opracować system wytwarzania takiej powłoki - bezpośredni wzrost nanorurek na pokryciu samolotu jest niemożliwy - wysokie ciśnienie i temperatura do tego potrzebne mogłyby uszkodzić maszynę. Jednak naukowcy twierdzą, że nanorurki będą rosły na podłożu z niewielkich cząsteczek, co umożliwi potem scalenie w jednolitą powłokę lub nawet opracowanie powłoki nanoszonej jak farba, rozpraszająca fale świetlne i radarowe.