Umierają z głodu. W ciągu 8 lat zginęło 62 tys. zwierząt

Zmiany środowiskowe oraz agresywne połowy ryb przyczyniły się do katastrofalnego spadku dostępności pokarmu dla afrykańskich pingwinów na wybrzeżu Republiki Południowej Afryki. Jak podaje portal Science Alet, w efekcie, aż 62 tys. pingwinów zmarło z głodu w ciągu ośmiu lat, co dramatycznie zmniejszyło ich populację.

- Te spadki znajdują odzwierciedlenie w innych miejscach. Doświadczył globalnego spadku populacji o prawie 80 procent w ciągu ostatnich 30 lat – mówi Richard Sherley, biolog zajmujący się ochroną przyrody na Uniwersytecie Exeter, dodając, że gatunek ten

Badania przeprowadzone przez Uniwersytet w Exeter wskazują, że populacja tych ptaków globalnie zmniejszyła się o prawie 80 proc. w ciągu ostatnich 30 lat. Pingwiny afrykańskie mają wyjątkowe zwyczaje. Okresowo zrzucają opierzenie, ale żeby być bezpieczne muszą nagromadzić odpowiednią ilość tkanki tłuszczowej. Niestety, w latach 2004-2011, ilość ich głównego pożywienia, czyli sardynek, spadła do zaledwie 25 proc. wcześniejszych zasobów.

-Jeśli znalezienie pożywienia przed wylinką lub bezpośrednio po niej będzie zbyt trudne, nie będą miały wystarczających rezerw, aby przetrwać post. Nie znajdujemy dużych skupisk padliny – naszym zdaniem prawdopodobnie giną na morzu – mówi Sherley.

Ekolog Robert Crawford podkreśla, że zmiany temperatury i zasolenia oceanów, spowodowane przez człowieka, mają bezpośredni wpływ na dramatyczne kurczenie się zasobów rybnych. Presja wywierana przez przemysł rybacki dodatkowo pogarsza sytuację, prowadząc do jeszcze większej śmiertelności pingwinów.

- Przeżywalność dorosłych osobników, głównie w trakcie corocznej wylinki, była ściśle związana z dostępnością pożywienia. Wysoki poziom eksploatacji populacji sardynek w 2006 r. na krótko osiągnął 80 procent. W okresie, gdy populacja sardynek spadała z powodu zmian środowiskowych, prawdopodobnie przyczynił się do wzrostu śmiertelności pingwinów – wyjaśnia Sherley.

Populacja tych wyjątkowych zwierząt nieustannie się kurczy, a w 2024 r. zaledwie 10 tys. par lęgowych było aktywnych. Lokalnie podjemowane są działania, które mają wesprzeć zwierzęta, jednak tylko zmiany systemowe mogą zapobiec najgorszemu. Zdaniem ekspertów konieczne są zmiany w globalnym zarządzaniu zasobami rybnymi, aby ograniczyć eksploatację.

- Pomocne mogą być również metody zarządzania rybołówstwem, które ograniczają eksploatację sardynek, gdy ich biomasa wynosi mniej niż 25 proc. maksymalnej i pozwalają większej liczbie dorosłych osobników na przeżycie i tarło, a także te, które zmniejszają śmiertelność młodych sardynek, choć jest to przedmiotem debaty wśród niektórych stron– mówi Sherley.

Badacze ostrzegają, że bez radykalnych działań, w tym zmniejszenia globalnego zużycia paliw kopalnych, pingwiny afrykańskie mogą wyginąć w ciągu dekady. Pestycydy, plastik, rybołówstwo. To tylko początek długiej listy rzeczy i działań, które powodują wymieranie i cierpienie zwierząt. Bez ograniczenia wydobycia paliw kopalnych i działaniem na rzecz poprawy klimatu prawdziwe zmiany nie są możliwe.