Departament Obrony USA przyznał koncernowi Lockheed Martin blisko 59 milionów dolarów w ramach kontraktu dotyczącego opracowania systemu pocisków hipersonicznych Operational Fires. Pierwsza bateria nowego typu ma trafić do tamtejszej armii w 2023 roku.
Kontrakt, który zawarto 10 stycznia 2021 roku opiewa na 58,9 milionów dolarów. Jest on uzupełnieniem szacowanej na 32 mln dolarów zeszłorocznej umowy, dotyczącej trzeciej fazy programu Operational Fires.
Celem programu jest dostarczenie amerykańskiej armii do 2023 roku systemu pocisków hipersonicznych pozwalających na spenetrowanie nowoczesnej, wielowarstwowej obrony powietrznej wroga. System ma precyzyjnie razić cele dzięki zróżnicowanym ładunkom. Testy wyrzutni i pocisków mają się odbyć już w 2022 roku.
W celu opracowania nowej broni, amerykański koncern Lockeed Martin sięgnął po wiele gotowych rozwiązań, w tym na przykład z systemu HIMARS. Zapewniono pełną zgodność z systemem Advanced Field Artillery Tactical Data System (AFATDS) stosowanym obecnie przez armię Stanów Zjednoczonych. Przypuszczalnie Operational Fires będzie wykorzystywał jego nową generację - 7.0.
Jak informuje serwis Defence24, podczas ubiegłorocznej konferencji AUSA przedstawiono wizualizację pojazdu amunicyjnego systemu Operational Fires na podwoziu HEMTT, w której widoczny był także pocisk. Zdaniem ekspertów, był on niezwykle podobny do testowanego przez tamtejsze siły powietrzne AGM-183A ARRW (Air-launched Rapid Response Weapon) firmy Lockheed Martin.
Nowa broń została jednak wyposażona w dodatkowy moduł rakietowego silnika startowego. Oznacza to zarówno wzmocnienie, jak i obniżenie kosztów opracowania i produkcji.
Podczas wspomnianej konferencji, podsekretarz ds. US Army Ryan McCarthy informował, że pocisk ARRW może przelecieć prawie tysiąc mil w 10-12 minut, co oznacza, że ma zasięg 1 600 km i prędkość pomiędzy Mach 6,5 a Mach 8.
