NASA zarejestrowała niezwykły "taniec" księżyców Neptuna [Wideo]

Eksperci NASA od dynamiki orbity nazywają to "tańcem unikania". Wykonywany jest on przez dwa niewielkie księżyce Neptuna - Naiad i Thalassę, które krążą wokół planety mijając się zaledwie o 1850 km. Ich orbity wyglądają na idealnie zsynchronizowane, dzięki czemu nigdy nie zbliżą się do siebie bardziej.

Naiad porusza się szybciej, a jego orbita jest nieco pochylona. Pełne okrążenie Neptuna zajmuje mu 7 godzin, podczas gdy okrążenie planety przez Thalassę zajmuje 7,5 godziny. W tym czasie obserwując Naiada z perspektywy Thalassy można zaobserwować niezwykle zjawisko.

- Obserwator siedzący na Thalassie widziałby Naiada na orbicie, która zmienia się w zygzakowaty wzór, mijając sąsiadujący księżyc dwa razy z góry, a następnie dwa razy z dołu - podaje NASA. I chociaż "taniec" wygląda na niezwykle dynamiczny, to naukowcy twierdzą, że proces jest bardzo przewidywalny.

- Ten powtarzający się wzorzec nazywamy rezonansem - powiedziała Marina Brozović, ekspert ds. dynamiki Układu Słonecznego i główna autorka badań opublikowanych 13 listopada w Icarusie. - Istnieje wiele różnych rodzajów "tańców", którymi mogą podążać planety, księżyce i planetoidy, ale tego nigdy wcześniej nie widziano. - dodaje. Wizualizację badania możecie obejrzeć na poniższym wideo:

Dalekie od przyciągania Słońca gigantyczne planety zewnętrze są jedynym źródłem grawitacji w tej części Układu Słonecznego i przyciągają do siebie niecodzienne obiekty. Neptun ma 14 potwierdzonych księżyców, a największy z nich - Neso - znajduje się 74 mln km od planety, a pełne jej okrążenie zajmuje mu 27 lat.

Naiad i Thalassa są małe - mają zaledwie po 100 km średnicy. Są to dwa z siedmiu wewnętrznych księżyców Neptuna, których orbity zostały zakłócone po "schwytaniu" przez planetę Trytona - jednego z największych swoich satelitów.

- Podejrzewamy, że Naiad został wyrzucony na swoją przechyloną orbitę w wyniku wcześniejszej interakcji z jednym z innych wewnętrznych księżyców Neptuna - powiedziała Brozović. - Dopiero później, po ustaleniu nachylenia orbity, Naiad mógł osiąść w tym niezwykłym rezonansie z Thalassą.

Brozović i jej koledzy odkryli niezwykły wzór orbit za pomocą analizy wykonanej przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Jest to pierwsza część badań wewnętrznych księżyców Neptuna.