Wyprawa na Marsa. Ta mała rybka może bardzo pomóc ludziom

Kolonizacja Marsa to marzenie nie tylko wizjonerów takich jak Elon Musk. NASA już niedługo może podjąć pierwsze próby załogowych lotów na Marsa, a naukowcy z Queen’s University dokonali odkrycia, które może pomóc ludziom w przetrwaniu podróży.

Danio pręgowany to niewielka rybka trzymana w akwariach przez miłośników akwarystyki. Jednak ten tropikalny gatunek ma do zaoferowania znacznie więcej, niż tylko ładny wygląd. Badacze z Queen’s University wierzą, że ta rybka z rodziny karpiowatych może pomóc ludziom lepiej przygotować się do lotów kosmicznych.

Według nowych badań przeprowadzonych w Wielkiej Brytanii zrozumienie sposobu, w jaki danio pręgowany zapada w letarg (zmniejszenie aktywności metabolicznej), może pomóc w opracowaniu sposobu na hibernowanie ludzi na czas długich podróży kosmicznych.

Hibernacja to stan fizjologiczny występujący u wielu gatunków. Chroni ich przed trudnymi warunkami, takimi jak niedobór żywności i niskie temperatury otoczenia - podano w informacji prasowej uniwersytetu.

Odtworzenie takiej hibernacji może pomóc ochronić astronautów przed negatywnymi skutkami długich podróży takich jak: promieniowanie, niszczenie kości i mięśni, szybsze starzenie się i problemy naczyniowe. Zdaniem naukowców, jeśli astronauci zapadną w stan hibernacji podczas podróży, trudności te mogą zostać rozwiązane.

- Gdyby ludzie mogli odtworzyć stan hibernacji, który zaobserwowaliśmy u danio pręgowanego, mogłoby to zwiększyć nasze szanse na uczynienie ludzi gatunkiem zdolnym do podróżowania w kosmosie - zauważył Gary Hardiman, badacz z Institute for Global Food Security na Queen’s University i główny autor badań.

Hibernacja to temat, który powraca w wielu opowieściach science fiction, ale naukowcy uważają, że ten stan jest najlepszym sposobem na obniżenie stresu, spowolnienie funkcji mózgu i metabolizmu oraz tym samym obniżenie zapotrzebowania na tlen, wodę czy pożywienie. Tym samym może być najlepszym sposobem na przetrwanie długich podróży kosmicznych.

Aby potwierdzić swoje założenia, naukowcy wystawili danio pręgowanego na promieniowanie podobne do tego, jakie można by było doświadczyć podczas sześciomiesięcznej podróży na Marsa. Odkryli, że wywołuje ono oznaki stresu oksydacyjnego, sygnalizację hormonu stresu i zatrzymanie cyklu komórkowego u rybki.

Drugą grupę rybek wprowadzili w stan letargu i wystawili na tę samą dawkę promieniowania. Wyniki pokazały, że hibernacja obniżyła tempo przemiany materii u ryb i stworzyła efekt radioprotekcyjny, chroniąc danio przed szkodliwym wpływem promieniowania.

Chociaż technologia może już niedługo pomóc nam odbywać długi podróże kosmiczne, to wciąż wiele problemów związanych ze zdrowiem astronautów pozostaje nierozwiązanych. Najnowsze odkrycie, które szczegółowo zostało opublikowane w MDPI Cells, może więc być kluczowe dla powodzenia planowanych przez NASA czy SpaceX lotów załogowych na Marsa.