Para wodna w atmosferze Ganimedesa. Naukowcy znaleźli dowody

Astronomowie po raz pierwszy znaleźli dowody na istnienie pary wodnej w atmosferze Ganimedesa, największego, pokrytego lodem, księżyca Jowisza – informuje NASA. Naukowcy od dawna interesują się tym satelitą, gdyż mogą panować tam warunki potencjalnie sprzyjające istnieniu życia.

Odkrycia dokonano dzięki informacjom pochodzącym z  Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Naukowcy poddali analizie dane zbierane przez niego w latach 1998-2018. Specjaliści zaznaczają przy tym, że ocean na Ganimedesie znajduje się ok. 200 km pod jego powierzchnią, dlatego para wodna w atmosferze satelity nie może pochodzić z tego akwenu.

Zespół badaczy pod kierownictwem Lorenza Rotha z Królewskiego Instytutu Technologicznego w Sztokholmie odkrył, że na księżycu Jowisza ma miejsce sublimacja – proces, w ramach którego dochodzi do bezpośredniego przechodzenia ze stanu stałego w stan gazowy. Para wodna w atmosferze satelity musi zatem pochodzić od pokrywy lodowej, która skuwa jego powierzchnię.

Chociaż obecność pary wodnej nie musi świadczyć o istnieniu życia, może pozwolić naukowcom poznać skład atmosfery księżyca. Do tej pory wiadomo jedynie, że zawiera ona tlen.  

Zdaniem naukowców ocean znajdujący się pod lodową skorupą Ganimedesa może mieć w sobie sześć razy więcej wody niż wszystkie oceany na Ziemi i trzy razy więcej niż inny księżyc Jowisza – Europa. Panujące w nim warunki mogą potencjalnie sprzyjać istnieniu życia. Na 2022 r. zaplanowano start misji JUICE, realizowanej przez Europejską Agencję Kosmiczną. Sonda, która po siedmiu latach dotrze w okolice Jowisza, będzie krążyć wokół Ganimedesa przez 9 miesięcy.